Lawrence Alma-Tadema

Lawrence Alma-Tadema naît le 8 janvier 1836 à Dronrijp (Pays-Bas). Peintre anglais d’origine néerlandaise, Lawrence nourrit très tôt un goût pour l’art qui lui vaut d’entrer en 1852 à l’Académie d’Anvers où il est formé par plusieurs artistes différents, dont Louis de Taye, un professeur d’archéologie qui ne délaisse pas pour autant la pratique artistique, ce qui a un impact important sur l’art du jeune Alma-Tadema : en effet, Taye lui conseille de se concentrer sur des thèmes de l’histoire de France et de Belgique.

Alors que Londres accueille l’Exposition Universelle de 1862, Lawrence Alma-Tadema découvre les collections d’antiques du British Museum ainsi que la frise du Parthénon, importée de la Grèce Ottomane au début du siècle. Cette découverte de la sculpture antique va mener à un voyage sur les chantiers de fouilles italiens – à savoir Pompéi et Herculanum –, voyage suite auquel il s’installe à Paris où le courant néo-grec prend naissance et continue de prospérer. Il s'installe finalement à Rome suite au commencent de la guerre franco-prussienne de 1870. Au contact du foyer artistique parisien, puis londonien, l’art de Lawrence Alma-Tadema acquiert un rendu velouté et une luminosité marquée par le rendu des teintes. S’il peint des scènes historiques de la période médiévale, c’est bel et bien ses scènes de genre de l’Antiquité gréco-romaine qui lui permettent de se démarquer, scènes de genre dans lesquelles il met en scène des figures lascives au sein d’intérieurs de marbres ou contrastant avec le bleu ionien de la Méditerranée. Son travail, réalisé de manière archéologique, est remarquable par son traitement puisque les fleurs sont peintes d’après le réel, les textures et la rigidité des métaux et du marbre sont rendus de manière vériste, donnant à ses œuvres la saveur d’une antiquité que l’on tente tant bien que mal de reconstituer. Lawrence Alma-Tadema meurt le 25 juin 1912 à Wiesbaden (Allemagne).

Lawrence Alma-Tadema est un peintre de la période moderne. Il s'illustre particulièrement dans la peinture de genre mettant en scène des bribes de vies de l'Antiquité gréco-romaine mais aussi dans la peinture d'Histoire. Il est particulièrement lié à John William Godward, à des artistes préraphaélites comme John William Waterhouse, et à William Bouguereau, chez qui l'on retrouve de nombreuses scènes de bacchanales et autres célébrations antiques.