Joseph Mallord William Turner

Joseph Mallord William Turner est un peintre-paysagiste anglais né en 1775 à Londres. Doté d'un don précoce, il devient élève pendant quatre ans à l'École de l'Acédémie Royale en 1789, à Londres, ce qui lui permet d'y exposer une aquarelle en 1790, qui est son domaine de prédilection. C'est en effet dans l'aquarelle qu'il étincelle son génie, mais par la suite, il débute la peinture à l'huile, dont il expose un exemple en 1796 à l'Académie Royale : c'est grâce à elle qu'il est surnommé "peintre de la lumière". Sa technique fut annonciatrice, près d'un siècle avant son apparition, de l'impressionnisme. Pêcheur à la mer, conservé à la Tate Gallery de Londres, témoigne de son attachement aux marines de la peinture néerlandaise du XVIIe siècle. En 1799, il est élu par l'Académie Royale comme le plus jeune élève admis et en 1802, en devient le plus illustre académicien. Malgré une influence néerlandaise, les années 1800 marquent dans l'œuvre de Turner une prédominance du romantisme. Il fut aussi influencé par Nicolas Poussin et Claude Gellée. En 1802, il visite le continent européen pour la première fois via la France, où il découvre des œuvres pillées sous les ordres de Napoléon. Il gagne ensuite la Suisse avant de retourner à Londres, à cause de la guerre.

Les voyages de Joseph Mallord William Turner se poursuivent de 1817 à 1845, lorsqu'il visite la Belgique, la Hollande, le Rhin et l'Italie, notamment Venise, les paysages qu'il visite lui inspirent ses oeuvres. Dans ce sens, il s'oppose à Constable, qui peignait des paysages qu'il connaissait de l'Angleterre, mais qui ne voyagea jamais cependant. Turner dessine le motif avant de réaliser ses œuvres au sein de son atelier, en y mêlant son imagination. Il se plaisait à mêler l'histoire et la littérature dans le même élan. Durant ses expositions, ses œuvres étaient accrochées à proximité de textes écrits par ses soins, et il était de même dans les catalogues qui en découlaient. John Ruskin, encore jeune à cette époque, fut proche de son art et lui dédia des lignes dans son célèbre Modern painters. Joseph Mallord William Turner meurt à Chelsea durant l'année 1851.