Gustave Le Gray

Gustave Le Gray est né à Villiers-le-Bel le 30 août 1820. Rien ne le destine à devenir un artiste de renommée internationale. Ses parents voient en lui un clerc de notaire mais sa sensibilité artistique a eu raison de leur projet. Il fait tout d’abord ses armes dans la peinture en intégrant l’École des beaux-arts en 1842, mais le peu d’entrain du public le pousse à délaisser, avec regret, ses pinceaux pour se tourner vers la photographie. Membre fondateur de ce qui deviendra la Société française de photographie, il invente le négatif sur collodion humide et sur papier ciré sec, et se fait remarquer par l’empereur Napoléon III, dont il a photographié la marche vers le pouvoir, de 1851 à 1852. Devenant photographe officiel de la famille impériale, il s’est également distingué par ses marines, notamment La grande vague, Sète (1857). Gustave Le Gray meurt, dans l’indifférence générale et endetté, au Caire, en 1884. 

Gustave Le Gray fut l’un des plus grands photographes du mouvement moderniste des débuts de la photographie et du style land art, et permit une avancée fulgurante dans le monde de la photographie. Ses œuvres célèbres sont Portrait de Louis-Napoléon Bonaparte en Prince-Président, La grande vague, Sète, Brick au clair de lune, L'impératrice Eugénie en prière. Gustave Le Gray fut particulièrement lié à Hippolyte Bayard, Auguste Mestral et Charles Nègre.