Reproduction de tableau Les Romains de la Décadence de Thomas Couture

Les Romains de la décadence est une toile de grand format peinte en 1847 par Thomas Couture. Les dimensions extraordinaires de l'œuvre attestent de la haute ambition du peintre qui choisit le genre privilégié au XIXe siècle de la peinture d'histoire afin de représenter un sujet tiré d'un texte du poète antique Juvénal : la décadence de l'Empire romain. 

L'artiste représente la fin d'une orgie dominée au centre par la statue du général Germanicus. Le centre du tableau est occupé par un groupe de débauchés buvant et dansant entourés de statues antiques. Seuls les trois hommes du premier plan ne participent pas à cette bacchanale et regardent la scène d'un regard réprobateur.
Le thème est évidemment issu de l'antiquité et Couture se réfère aux maîtres de la Grèce antique. Ce tableau est typique de la peinture académique, une production du XIXe siècle s'inscrivant dans un cadre officiel. Thomas Couture décrira lui-même son tableau dans le livret du Salon de 1847 : "plus cruel que la guerre, le vice s'est abattu sur Rome et venge l'univers vaincu".

La date de réalisation du tableau, 1847, est une date clé dans la compréhension de l'œuvre. En effet, à cette date la discréditée Monarchie de Juillet touche à sa fin, elle se terminera par la révolution de février 1848 et par l'instauration de la seconde république. Couture utilise donc le genre noble de la peinture d'histoire afin de représenter des actions humaines avec un message moral et fait référence à la propre décadence de son temps, ou comme le diront certains critiques du Salon de 1847, Couture représente ici "les Français de la décadence".

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style académisme.

Le lieu de conservation de « Les Romains de la Décadence » est Musée d'Orsay, Paris, France.