Johannes Vermeer

Johannes Vermeer est un incontournable de l’histoire de la peinture hollandaise. De sa jeunesse à sa mort dans la ville de Delft, ce peintre néerlandais du XVIe siècle, qui aura toute sa vie à cœur de réaliser des peintures de genre d’une qualité exceptionnelle, est aujourd’hui considéré comme l’un des maîtres en la matière.

Découvrez les plus beaux tableaux de l’un des représentants du siècle d'or de la peinture néerlandaise disponibles au catalogue, dont sa plus célèbre huile sur toile « La Jeune Fille à la Perle » et sa maîtrise totale du clair obscur, son chef d’œuvre « La Laitière », représentation parfaite de la scène de genre, ou encore « L’art de la peinture » et ses drapés tout droit inspirés de la jeunesse du peintre.

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Biographie de Johannes Vermeer

L’enfance de Johannes Vermeer au milieu des peintures

Johannes Vermeer naît en 1632 à Delft, dans les Provinces-Unies néerlandaises, actuels Pays-Bas, dans une famille atypique qui influencera en partie son œuvre. Son père, tisserand et tapissier de métier, sera également propriétaire d’une auberge dans la ville de Delft, où il en profitera pour intégrer le marché de l’art par pur opportunisme. Son auberge lui permit en effet de rencontrer nombre de collectionneurs de peinture, à qui il vendit des toiles d’artistes flamands. C’est au milieu de cette atmosphère particulière, faite de peintures, de tissus, d’étoffes et de rencontres, que Johannes Vermeer grandira en tant que spectateur. On retrouvera plus tard dans ses peintures nombre de ces caractéristiques, avec des compositions mettant en avant des étoffes, et des personnages typiques de la société flamande, dans des scènes de la vie courante.

La peinture académique néerlandaise au centre de la formation de Johannes Vermeer

Peu documentée, la formation de Johannes Vermeer reste emplie de mystères. On peut néanmoins être certain que celui-ci fut accepté comme maître au sein de la guilde Saint-Luc de Delft en 1953, une coopérative d'artistes mettant en avant différentes disciplines artistiques, de la peinture à la gravure, en passant par la sculpture entre autres. L’entrée dans cette association fait foi d’une formation auprès des grands peintres de la bourgeoisie de Delft de l'époque. Leonard Bramer, Evert van Aelst ou Gerard ter Borch sont autant d’artistes ayant possiblement formé le jeune Vermeer aux scènes de genre, aux natures mortes et à différentes techniques picturales hollandaises reconnues à cette époque. Dans ses premiers tableaux, Johannes Vermeer s'inspire de l’école d’Amsterdam, en témoigne la peinture d’histoire « Diane et ses compagnes », fortement inspirée de l’œuvre de Rembrandt. Le peintre hollandais a également été influencé par Le Caravage, via l’école caravagesque d’Utrecht, où le clair-obscur prend une place prédominante dans ce genre pictural.

Johannes Vermeer : un maître de la peinture de genre

Après son mariage avec Catharina Bolnes, une catholique aisée, Vermeer se consacre entièrement à sa peinture et à sa vie de famille. Cette dernière n’est d’ailleurs pas mise en avant dans l’œuvre de l’artiste. Au contraire, Vermeer se spécialise dans la scène de genre, qui formera la plus grande partie de son travail. Ce genre de peinture, moins plébiscité au XVIIe siècle que d’autres styles de la peinture académique, comme la peinture historique ou le portrait, mais plus réputé que la nature morte ou les paysages, propose une représentation en arrière-plan des intérieurs des habitations, dans lesquels prend place au premier-plan, un personnage central, bien souvent énigmatique, dans une scène intimiste emprunte de réalisme. L’artiste hollandais peint lentement, s’attardant sur les détails qui feront de ses toiles des œuvres élégantes et raffinées. Le jeu d’ombre et de lumière, et l’utilisation du procédé de la camera obscura, apportera à ses peintures un style photographique proche de la vision humaine. Dans la pure tradition de l’âge d’or de la peinture néerlandaise, Vermeer créera des chefs-d’œuvre du genre, avec « La Laitière » (1658), « La jeune fille à la perle » (1665) ou encore « La dentellière » (1669), parmi la soixantaine de tableaux qu’il produira tout au long de sa vie. Il deviendra alors l’un des artistes majeurs de Delft, et sera considéré dans sa ville comme l’un des grands-maîtres de la peinture de genre, à l’instar de ses contemporains Frans Hals à Haarlem ou Rembrandt à Amsterdam.

Une reconnaissance tardive pour Johannes Vermeer

Bien que Vermeer se soit fait une place au milieu des peintres néerlandais de Delft, la reconnaissance de ses tableaux de genre ne dépassera que peu les frontières de la ville. Cette non-reconnaissance à l’échelle nationale fera que, à l’inverse d’autres grands peintres hollandais de cette époque, Vermeer finira sa vie en 1675, endetté et dans un relatif anonymat. La situation politique du pays, les acheteurs quasis uniques de la bourgeoisie de Delft, ainsi que l’attrait à cette époque pour les tableaux de maîtres baroques reprenant des thèmes de la peinture religieuse ou historique, plutôt que les scènes de genre, sont autant de raisons qui expliquent la difficulté de Johannes Vermeer à s’imposer dans la peinture flamande de cette époque. C’est seulement à partir de la moitié du XIXème siècle et pendant le XXe siècle, que le peintre récoltera la reconnaissance qui lui est due. En France, et suite aux articles du critique d’art Théophile Thoré-Burger dans sa gazette des beaux-arts, de nombreuses expositions vont lui être consacrées, et l’amour de la France pour Vermeer se soldera par l’achat de plusieurs œuvres, notamment par le musée du Louvre où l’on retrouve « La Dentellière » et « L’astronome ». Dans son pays aussi, Vermeer sera mis à l’honneur, à La Haye ou encore à Amsterdam, où réside la plus grande partie de ses œuvres, avec sa célèbre peinture à l’huile « La jeune fille à la perle », le tableau de maître « La Laitière » ou encore « La Femme en bleu lisant une lettre ». Aux États-Unis avec le Metropolitan Museum of Arts de New York, au Royaume-Uni à la National Gallery, ou en Allemagne, entre autres pays, Vermeer sera immortalisé avec l’exposition de nombre de ses peintures dans des musées internationaux.

Johannes Vermeer : une inspiration pour de nombreux artistes

Aujourd’hui panthéonisé au statut de star de la peinture baroque néerlandaise du XVIIème siècle à l’instar de grands maîtres du genre comme Van Eyck, Adriaen Brouwer, ou Jan van de Venne, Johannes Vermeer a inspiré un nombre pléthorique de peintres du XVIIIe siècle au XXe siècle en passant par le XIXe siècle. Les naturalistes comme Van Gogh, les surréalistes comme Dali ou encore les impressionnistes tels que Pissarro, trouvent l’inspiration dans l’œuvre du peintre flamand, avec sa gestion du clair obscur, ainsi que dans l’expression de la vie quotidienne qui ressort de ses toiles. Aujourd’hui, on retrouve même les œuvres de Vermeer dans le Pop-Art, ayant popularisé l’artiste néerlandais dans la culture grand public.