Jan van Eyck

Jan Van Eyck est né entre 1385 et 1390 en actuelle région flamande. L’identité de ses parents reste inconnue, néanmoins il possède deux frères, eux aussi peintres, Hubert et Lambert van Eyck. Entre 1422 et 1425, il travaille à la cour de Jean III de Bavière à La Haye en tant que peintre de cour. Aucune œuvre de cette période n’a été conservée, uniquement des copies.

Jean III de Bavière meurt en 1425. Jan quitte alors La Haye pour s’installer à Bruges. Mais il entre rapidement aux services de Philippe Le Bon, duc de Bourgogne, et emménage à Lille. Il est payé pour entreprendre « des voyages lointains et secrets » qui nourrissent son inspiration et également pour des voyages diplomatiques, au Portugal en 1428, en Espagne en 1431. Durant cette période, il réalise surtout des portraits, en particulier d’Isabelle de Portugal.

En même temps que ses missions pour le duc de Bourgogne, Jan continue de répondre à des commandes personnelles. En 1432, son premier chef d’œuvre est achevé, Le retable de l’Agneau mystique. Cette œuvre aurait été commencée par son frère Hubert et finie par lui. La même année, il réalise Le portrait de Tymothéos. En 1433, il peint L’homme au turban rouge, considéré comme un autoportrait. En 1434, il réalise son œuvre la plus célèbre, Les Epoux Arnolfini, ainsi que La Vierge au chanoine Van der Paele. En 1435, il crée La Vierge du Chancelier Rolin, sa deuxième œuvre la plus célèbre. Il réalise donc ses plus grandes œuvres en très peu de temps, c’est-à-dire en trois ans.

Il continue par la suite à travailler pour le duc : décorer ses résidences, entreprendre des voyages diplomatiques. Il meurt le 9 juillet 1441 et est enterré dans la cathédrale Saint-Donatien de Bruges.

Jan van Eyck est aujourd’hui l’une des figures majeures du mouvement primitif flamand aux côtés – entre autres – de Petrus Christus, Hans Memling ou encore Jérôme Bosch.