Horace Vernet

Emile Jean Horace Vernet nait le 30 juin 1789 à Paris. Il est le fils de Carle Vernet, peintre et dessinateur, et petit-fils du peintre Claude Joseph Vernet et du dessinateur Jean-Michel Moreau. Il baigne donc dans le monde de l’art dès sa naissance.

Il intègre l’Ecole des Beaux-arts de Paris et plus particulièrement l’atelier de François-André Vincent, peintre néoclassique. Il devient rapidement un peintre reconnu, en particulier avec des œuvres spectaculaires telles que La Barrière de Clichy. Défense de Paris, le 30 mars 1814 (1820) ou encore Mazeppa et les loups (1826).

Il séjourne ensuite à Rome en occupant le poste de directeur de l’Académie de France à Rome de 1829 à 1834. Cette fonction ne l’empêche pas de peindre, au contraire. Il réalise des toiles emblématiques, comme Olympe Pélissier (1830), Nicolas 1^er de Russie (1830) ou Le Prométhée polonais (1831).

En 1834, Vernet revient vivre en France. Il s’intéresse au daguerréotype, l’un des premiers procédés photographiques. Parallèlement, il se spécialise dans les peintures de grandes batailles : La Bataille d’Iéna, La Bataille de Friedland ou encore La bataille de Wagram, toutes peintes en 1836.

En 1839, Vernet part en voyage en Egypte où il s’exerce à l’utilisation du daguerréotype. A son retour, plusieurs de ses tableaux s’approchent du mouvement orientaliste, comme Juda et Tamar (1840). En 1845, la fille de l’artiste meurt. Cette tragédie lui inspire une œuvre qu’il peint plusieurs années plus tard, L’ange de la mort. 1845 est également une année importante pour son travail, puisqu’il réalise son œuvre la plus monumentale : Prise de la smalah d’Abd-el-Kader.

Jusqu’à la fin de sa vie, Horace Vernet est un peintre reconnu et apprécié. A l’Exposition Universelle de Paris en 1855, il est le seul artiste, avec Jean-Auguste-Dominique Ingres, à occuper une salle entière pour exposer ses œuvres. Mais sa santé commence à se dégrader, et il meurt le 17 janvier 1863, décoré de la Légion d’Honneur un an plus tôt.

Horace Vernet est surtout resté célèbre pour ses portraits et ses scènes de bataille, inscrites à la fois dans le mouvement romantique et orientaliste.