Reproduction de tableau Frère Philippe copiant le portrait du chancelier Etienne Pasquier (1767-1862) de Horace Vernet

Dans une galerie de Versailles tapissée de grandes toiles de bataille, Horace Vernet représente un religieux occupé à copier un portrait officiel. L'œuvre célèbre à la fois le métier de peintre et la mémoire des gloires françaises.

Peint au cœur des galeries historiques de Versailles

Cette scène prolonge le grand chantier qui occupe Vernet sous la monarchie de Juillet : les Galeries historiques de Versailles voulues par Louis-Philippe. Peintre des armées, formé à l'exaltation du fait d'armes, il situe l'action dans la salle de Constantine, décor qu'il a lui-même nourri de ses campagnes d'Algérie. À ce moment de sa carrière, l'artiste règne sur la peinture militaire française et transpose son goût du récit héroïque dans un intérieur d'atelier.

Un religieux copiant le portrait du chancelier Pasquier

Au premier plan, un frère en robe noire est assis devant un chevalet, pinceaux en main, reproduisant le portrait d'un homme âgé drapé de rouge et d'or : Étienne-Denis Pasquier, chancelier de France et président de la Chambre des pairs. Autour d'eux se déploient les emblèmes de la guerre : un assaut de troupes contre des remparts sur le mur de droite, une scène navale avec un vaisseau toutes voiles dehors à gauche, et, jetés au sol, casques, cuirasse et cadres vides. Le dignitaire en habit civil surgit ainsi parmi les trophées militaires.

Mise en abyme et jeu des cadres dorés

Vernet construit un véritable tableau de tableaux. La composition oppose le sol clair et nu aux parois saturées de scènes colorées, cernées de cadres dorés. La palette joue des bruns profonds de la robe du copiste et du rouge éclatant du chancelier contre les gris bleutés des batailles. Le traitement, précis dans les figures, se fait plus libre dans les toiles reproduites, affirmant la différence entre l'œuvre et sa copie.

Le prestige du peintre des batailles

Membre de l'Institut de France, Vernet jouit de son vivant d'une célébrité immense auprès du public comme de la cour. Ses vastes compositions guerrières, admirées pour leur énergie et leur sens du détail documentaire, ont fixé l'image des conquêtes de la France. Cette scène d'atelier témoigne de la fascination du XIXe siècle pour la transmission et la copie des grands portraits officiels.

Une évocation feutrée pour un intérieur de caractère

Reproduite sur toile ou en tirage d'art, cette composition apporte une profondeur narrative à un salon classique, un bureau ou une bibliothèque. Son camaïeu de bruns, d'or et de rouge s'accorde aux intérieurs boisés, aux ambiances feutrées et aux décors d'inspiration historique. Elle séduit les amateurs de peinture ancienne, de scènes d'atelier et d'histoire militaire, et installe dans la pièce une atmosphère érudite et chaleureuse.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style romantisme.

Le lieu de conservation de « Frère Philippe copiant le portrait du chancelier Etienne Pasquier (1767-1862) » est Musée et Domaine National de Versailles et de Trianon, Versailles, France.