Reproduction de tableau Tranche de saumon de Jean Siméon Chardin

Peinte vers 1730, cette Tranche de saumon appartient aux premières natures mortes de cuisine qui ont fait la réputation de Jean Siméon Chardin. L'artiste vient d'être reçu à l'Académie royale en 1728, dans la catégorie modeste des peintres d'« animaux et fruits », et il s'impose en quelques années comme le maître français de l'objet immobile. Ces années de maturité précoce le voient explorer sans relâche les ustensiles du quotidien, qu'il transfigure en compositions d'une densité inattendue.

Les ustensiles d'un office transfigurés

La scène rassemble les éléments d'une cuisine au travail. Au centre, une marmite de cuivre rouge à l'anse dressée domine la table de pierre ; à sa droite, un grand pichet de grès brun contraste par sa matière mate. Sur la gauche, une carafe de verre à vin capte un reflet doré, tandis qu'un fromage rond entamé, une poivrière de bois et un couteau au manche saillant occupent le premier plan. Au cœur du dispositif, une tranche de saumon rosée, posée sur un papier, étire sa chair humide vers le spectateur, flanquée de quelques gousses d'ail. Chardin ne raconte rien : il donne à voir la vie silencieuse des choses.

Matière du cuivre, du grès et de la chair

La toile joue d'une gamme sourde de bruns, d'ocres et de rouges terreux, posée sur un fond sombre qui isole chaque objet dans sa lumière. Chardin travaille la peinture à l'huile en touches épaisses et superposées, montant la pâte pour dire le poli du cuivre, le grain du grès, la transparence du verre. La chair du saumon, obtenue par de délicats empâtements roses et nacrés, concentre l'attention au centre de la composition. L'organisation pyramidale, l'étagement des plans sur l'étroit rebord de pierre et l'équilibre des masses révèlent une construction rigoureuse sous l'apparente simplicité du motif.

De l'éloge de Diderot à la fascination de Cézanne

La peinture de Chardin a suscité très tôt l'admiration des plus grands esprits. Denis Diderot loue dans ses Salons cette « magie » capable de donner vie à une carafe et à un poisson par la seule justesse du ton. Au XIXe et au XXe siècle, Paul Cézanne, Édouard Manet puis Henri Matisse et Giorgio Morandi reconnaissent en lui un ancêtre direct, celui qui a prouvé qu'un sujet humble pouvait porter la plus haute ambition picturale. Marcel Proust, dans ses écrits sur le peintre, invite à regarder autrement les objets familiers après avoir contemplé ses natures mortes. Aujourd'hui conservée au musée Granet d'Aix-en-Provence, l'œuvre prolonge cette lignée d'admirateurs.

Une nature morte chaleureuse pour cuisine et salle à manger

Reproduite sur toile ou en tirage d'art, cette Tranche de saumon trouve naturellement sa place dans une cuisine ouverte ou une salle à manger, où son sujet dialogue avec l'art de la table. Ses tonalités chaudes de cuivre et de terre réchauffent un intérieur et s'accordent aussi bien à un décor rustique, bois et pierre, qu'à un espace contemporain qui cherche un point d'ancrage classique. Le fond profond et la lumière concentrée donnent du relief à un mur sobre, dans une entrée ou un couloir. Les amateurs de gastronomie, les collectionneurs de peinture ancienne et les adeptes des ambiances feutrées y verront une présence à la fois intime et raffinée, idéale en grand format au-dessus d'un buffet.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant aux styles baroque et rococo.

Le lieu de conservation de « Tranche de saumon » est Musée Granet, Aix-en-Provence, France.