Reproduction d'art Voltaire lisant l'Année Littéraire de Fréron de Jacques-Augustin-Catherine Pajou

Ce portrait met en scène le plus célèbre des philosophes des Lumières dans un geste quotidien et pourtant lourd de sens : la lecture. Peint à la charnière du XVIIIe et du XIXe siècle, il reprend la composition d'un portrait conservé à la bibliothèque-musée de la Comédie-Française, et participe de cette diffusion des traits de Voltaire qui fait de son visage une icône du siècle.

Un effigie de Voltaire dans la grande tradition du portrait des Lumières

L'œuvre s'inscrit dans la longue série des images consacrées à Voltaire, figure dont les contemporains multiplient bustes, médaillons et effigies peintes. Jacques-Augustin-Catherine Pajou, formé dans l'orbite de son père sculpteur, s'empare ici d'un modèle fixé par la tradition et le transpose avec la rigueur attendue d'un portrait d'apparat intellectuel.

Lire le journal de son ennemi

Le titre désigne la scène : Voltaire tient ouvert un exemplaire de l'Année Littéraire, la revue de son adversaire acharné Fréron. Le choix du sujet transforme le portrait en pointe d'esprit, le philosophe parcourant les lignes de son détracteur avec ce sourire mince, à la fois amusé et mordant, que le peintre fixe sur son visage. L'homme est saisi à mi-corps, en léger trois-quarts, le regard vif tourné vers le spectateur.

Le rouge, l'or et le sourire

La composition concentre l'attention sur deux foyers lumineux : le visage finement ridé et la veste vermillon à galons dorés, dont le col et les boutons captent la lumière. Un jabot de dentelle et un flot blanc au cou rompent la chaleur des rouges, tandis que le fond brun neutre, traité en sobre dégradé, isole la figure. La perruque poudrée encadre le front dégagé.

Un visage devenu emblème du siècle des Lumières

La multiplication de ces portraits témoigne de la célébrité européenne du philosophe, dont l'image circule bien au-delà des cercles lettrés. Conservée au musée Magnin, à Dijon, cette version prolonge la fortune d'un type iconographique qui a nourri l'imaginaire visuel attaché à Voltaire jusqu'à nos manuels.

Une présence spirituelle pour bureau et bibliothèque

Cette reproduction trouve naturellement sa place dans un bureau, une bibliothèque ou un coin lecture. Les tons chauds de la veste réchauffent un intérieur sobre, boiseries, murs sombres ou décor classique, et le regard malicieux du philosophe installe une atmosphère d'esprit et d'érudition. Elle s'adresse aux amateurs de littérature, d'histoire et de pensée, et compose un accrochage élégant au-dessus d'un fauteuil ou d'un secrétaire.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style classicisme.

Le lieu de conservation de « Voltaire lisant l'Année Littéraire de Fréron » est Musée Magnin, Dijon, France.