Reproduction de tableau Ulysse Butin (1838-1883), peintre de Ernest Duez

Peinte vers 1880, cette toile monumentale d'Ernest Duez met en scène son confrère Ulysse Butin au travail, palette en main, devant la mer. Le tableau porte en lui tout un moment de l'histoire de la peinture : celui où l'artiste quitte l'atelier pour planter son chevalet dans l'herbe, face au motif.

Un hommage au peintre sorti dans la nature

Duez réalise ce portrait au moment où il adopte pleinement le travail en plein air. Peintre français actif dans la seconde moitié du XIXe siècle, il appartient à cette génération qui prend le train pour gagner les côtes de la Manche et de la Normandie. Le perfectionnement des chevalets de voyage, des palettes portatives et surtout l'invention du tube de peinture souple rendent enfin possible le mélange des couleurs sur le motif. En choisissant de représenter un autre peintre, Ulysse Butin, dans cette situation exacte, Duez transforme un portrait d'ami en véritable manifeste de la peinture sur le terrain.

Butin au chevalet, face à la Manche

La scène se lit d'un coup d'œil : un homme barbu, coiffé d'un béret sombre, s'avance vers sa toile, le pinceau posé sur la surface encore nue. Vêtu d'une longue blouse noire, col blanc et large nœud au cou, il tient de la main gauche une palette chargée de couleurs et un faisceau de pinceaux. Une couverture à carreaux gris protège ses jambes de l'humidité. Derrière lui s'étend la mer grise, striée d'un ressac blanc, fermée à droite par une falaise herbeuse ; le ciel bas et nuageux baigne toute la scène d'une lumière diffuse. À ses pieds, chardons, fleurs sauvages et matériel de peinture disent le campement improvisé du paysagiste.

Une gamme sourde accordée au ciel du Nord

Duez construit une composition verticale de grand format, 155 × 135 cm, qui donne au peintre la présence d'une figure en pied. L'huile sur toile joue d'une palette volontairement sourde — noirs profonds du vêtement, verts éteints de l'herbe, gris perle de la mer et du ciel — dont seule la palette du modèle, tachée de rouges, de jaunes et de blancs, forme un éclat vif au centre de l'image. Le traitement reste franc, posé par touches larges, attentif à la matière des étoffes comme à la densité de l'air marin. La signature, E. Duez, figure en bas à droite.

Du musée du Luxembourg aux collections d'Orsay

L'œuvre demeure dans l'atelier de Duez jusqu'à sa mort, puis sa veuve la cède en 1896 au musée du Luxembourg, alors lieu de consécration des artistes vivants. Elle est aujourd'hui conservée au musée d'Orsay, à Paris, qui la prête régulièrement à d'autres institutions plutôt que de l'exposer en permanence. Ce parcours institutionnel témoigne de la place que l'histoire de l'art a reconnue à cette image : non pas un simple portrait, mais un document sur la mutation d'un métier et sur l'amitié entre deux peintres de la côte normande.

Une marine habitée pour un intérieur sobre

En reproduction murale, ce tableau apporte à la fois le calme d'une marine et la présence d'une figure humaine. Sa gamme de gris et de verts s'accorde naturellement à un salon contemporain aux teintes neutres, à un bureau ou à une bibliothèque, où elle installe une atmosphère feutrée et studieuse. Le format vertical en fait une pièce verticale idéale au-dessus d'un meuble bas ou dans un couloir. Elle parle aux amateurs de peinture, aux passionnés de bord de mer et à tous ceux qui aiment les intérieurs sobres et littéraires, où un seul grand tableau suffit à donner le ton.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style réalisme.

Le lieu de conservation de « Ulysse Butin (1838-1883), peintre » est Musée d'Orsay, Paris, France.