Reproduction de dessin Saint Martin de Gustave Moreau

Avec Saint Martin, Gustave Moreau applique sa vision symboliste à un sujet de dévotion chrétienne, qu'il traite dans la veine préraphaélite et érudite qui fait sa singularité.

Une aquarelle de la maturité de Moreau

Cette feuille appartient à l'importante production d'aquarelliste que Moreau développe à partir des années 1870, en marge de ses grandes machines mythologiques. L'artiste y porte le même soin minutieux, la même ferveur pour les maîtres de la Renaissance qu'il avait copiés en Italie. Loin de l'esquisse rapide, l'aquarelle devient chez lui un médium précieux, propice au rêve et à la méditation religieuse.

Le partage du manteau à la porte d'Amiens

La scène figure l'épisode le plus célèbre de la légende de saint Martin de Tours : le soldat romain, nimbé d'une auréole rayonnante, monte un cheval blanc et s'apprête à partager son manteau rouge avec un mendiant dénudé, assis au pied d'une croix de pierre. Vêtu d'une cuirasse et de jambières, le cavalier incline la tête vers le pauvre qui lève le bras vers lui. Une architecture urbaine fantomatique ferme l'arrière-plan.

Le rouge du manteau contre les gris de la pierre

Moreau construit l'image sur un contraste puissant entre le rouge éclatant du manteau et de la monture blanche, et les gris sourds du mur et du ciel. L'aquarelle, travaillée par touches translucides et rehauts, laisse affleurer le papier et crée des zones vaporeuses où la ville se dissout. La verticalité du format accentue la noblesse hiératique du groupe.

La dévotion selon un maître du symbolisme

Moreau transpose ici l'iconographie médiévale dans son univers mental fait de préciosité et de spiritualité. Admiré par Odilon Redon et par ses élèves Henri Matisse et Georges Rouault, il a fait de la charité martinienne un motif intime, conservé au musée Gustave Moreau, à Paris, dans son atelier devenu musée.

Une icône de charité pour un intérieur recueilli

Reproduite en grand format, cette aquarelle apporte une présence spirituelle et raffinée. Le rouge vibrant anime un salon sobre ou un bureau, tandis que la douceur des gris convient à une chambre ou à un espace de recueillement. Elle séduit les amateurs d'art ancien et de symbolisme autant que les intérieurs aux teintes neutres cherchant un accent coloré.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style symbolisme.

Le lieu de conservation de « Saint Martin » est Musée Gustave Moreau, Paris, France.