Reproduction de tableau Napoléon Ier couronné par le Temps, écrit le Code Civil de Jean-Baptiste Mauzaisse

Peinte en 1832 et présentée au Salon de 1833, cette grande allégorie de Jean-Baptiste Mauzaisse fixe la mémoire de Napoléon au moment où la légende impériale reprend vigueur sous la monarchie de Juillet. L'artiste y noue l'histoire récente et le langage allégorique hérité de la grande peinture d'apparat pour offrir un portrait glorifié de l'Empereur législateur.

Un hommage impérial peint sous la monarchie de Juillet

Mauzaisse conçoit cette toile alors que le culte napoléonien connaît un puissant regain, une dizaine d'années après la mort de l'Empereur à Sainte-Hélène. Formé dans le sillage de la peinture d'histoire du début du siècle, l'artiste met ici son savoir-faire au service d'une commande mémorielle : célébrer non pas le chef de guerre, mais le bâtisseur d'institutions. L'œuvre s'inscrit dans cette veine romantique qui, dans les années 1830, réinvestit la figure napoléonienne d'une aura sacrée et l'élève au rang de héros mythique. Napoléon Ier couronné par le Temps témoigne de ce basculement, où l'homme politique devient matière à épopée picturale.

Le Temps sacrant le législateur du Code Civil

L'allégorie place Napoléon assis sur une nuée, tandis qu'une figure ailée du Temps, vieillard à la longue barbe blanche accompagné de sa faux, le couronne d'une couronne de laurier. De sa main, l'Empereur grave sur une tablette sombre le mot CODE, désignant le Code Civil comme son œuvre impérissable. Le sens est limpide : là où les conquêtes militaires passent, l'édifice juridique demeure. En confiant le geste du couronnement au Temps lui-même, Mauzaisse affirme que la postérité, et non la fortune des armes, consacre la vraie grandeur. L'aigle impérial, le bicorne et la palme complètent ce vocabulaire de gloire.

Une nuée dorée et un académisme d'apparat

La composition organise une puissante diagonale montante, du bicorne posé en bas à gauche jusqu'à la figure du Temps déployant ses ailes sombres dans le ciel. Mauzaisse travaille une lumière chaude et dorée qui irradie l'horizon et détache la silhouette de l'Empereur, vêtu de blanc, sur la masse mouvante des nuages. L'huile sur toile joue des contrastes entre la carnation robuste du vieillard, les étoffes drapées de bleu et de rouge, et la sobriété de l'uniforme. Ce traitement solennel et théâtral, hérité de la peinture d'histoire, sert l'ambition apologétique du sujet.

Une image de la légende napoléonienne à Malmaison

L'œuvre appartient à ce vaste corpus visuel qui a forgé la mémoire de Napoléon tout au long du XIXe siècle, en déplaçant l'accent du stratège vers le fondateur d'un ordre nouveau. Conservée aux châteaux de Malmaison et Bois-Préau, elle dialogue avec les lieux mêmes de l'intimité impériale et prolonge le récit d'une gloire arrachée à l'oubli. Sa mise en scène allégorique du couronnement par le Temps est restée l'une des formulations les plus explicites de cette apothéose civile.

Une composition solennelle pour un intérieur de caractère

En reproduction murale, cette toile impose une présence forte, idéale pour un bureau, une bibliothèque ou un salon au mobilier classique. Ses tonalités chaudes, ses ors et ses drapés s'accordent à un décor patiné, boiseries, cuir et teintes profondes, et donnent du relief à un mur habillé de moulures. Elle parle aux amateurs d'histoire, aux passionnés de l'épopée napoléonienne comme aux intérieurs qui assument une esthétique solennelle et théâtrale. Accrochée en grand format au-dessus d'une console ou d'un canapé, la scène devient un point focal qui structure la pièce et affirme un goût pour la peinture d'histoire.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style romantisme.

Le lieu de conservation de « Napoléon Ier couronné par le Temps, écrit le Code Civil » est Châteaux de Malmaison et Bois-Préau, Malmaison, France.