Reproduction de tableau Miss Jane Bowles de Joshua Reynolds

Peint en 1775, Miss Jane Bowles compte parmi les portraits d'enfants qui ont fait la réputation de Joshua Reynolds. À cette date, le peintre dirige depuis six ans la toute jeune Royal Academy, dont il fut le premier président, et il a hissé le portrait britannique au rang de grand genre. Cette toile réunit les convictions qu'il défend dans ses Discours : dignité de la pose, souvenir des maîtres italiens, et cette tendresse particulière qu'il réserve à l'enfance saisie sur le vif.

La commande d'un père pour sa fille

Le sujet est une petite fille assise en pleine nature, serrant contre elle un épagneul noir et blanc qui pose la tête sur ses genoux. Reynolds a choisi de fixer l'instant où l'affection d'un enfant pour son animal devient tout le sujet du tableau. Le regard clair tourné vers le spectateur, le sourire naissant, les deux bras noués autour du chien composent une scène d'attachement sans mise en scène héroïque. L'artiste passe pour avoir gagné la confiance de la fillette en jouant avec elle avant de la peindre, méthode qui explique le naturel désarmant de l'expression. Le chien, motif récurrent de l'enfance, y devient l'emblème de la fidélité et de l'innocence partagées.

Une lumière chaude sur une robe claire

La composition isole la figure dans un sous-bois sombre traversé, à droite, d'une trouée de lumière dorée. Ce contraste, hérité de la tradition vénitienne que Reynolds admirait chez Titien, fait littéralement briller la robe blanche aux reflets rosés et le teint frais de l'enfant. La palette joue des bruns profonds du feuillage contre les crèmes lumineux du vêtement, tandis que la fourrure tachetée du chien reprend, en écho, cette bichromie sombre et claire. La touche, souple et fondue sur les carnations, se fait plus libre dans le drapé et le paysage. L'exécution est celle de la peinture à l'huile sur toile, dans un format vertical qui rapproche le spectateur du modèle et concentre toute l'attention sur le lien entre la fille et l'animal.

Le portrait d'enfance selon Reynolds

Reynolds a imposé une manière neuve de peindre les enfants, ni petits adultes engoncés ni figures de convention, mais êtres sensibles pris dans un geste vrai. Ce parti pris a nourri toute l'école anglaise et l'on en retrouve l'écho chez Thomas Lawrence comme, plus tard, dans la peinture victorienne de l'enfance. Miss Jane Bowles a rejoint le legs constitué par la famille Wallace, ensemble qui a fixé la réputation du peintre auprès du public. Aujourd'hui présentée à la Wallace Collection, à Londres, l'œuvre y figure parmi les portraits les plus aimés de la salle consacrée à l'âge d'or britannique, appréciée pour cette rencontre entre grand style et émotion domestique.

Une tendresse chaleureuse pour un intérieur habité

En reproduction murale, ce portrait apporte une chaleur immédiate et un sentiment de douceur à une pièce de vie. Ses bruns profonds et sa lumière ambrée s'accordent aux intérieurs classiques, aux bibliothèques et aux salons habillés de bois et de tissus riches, où il installe une atmosphère feutrée et intemporelle. Le sujet — une enfant et son chien — en fait aussi une présence idéale pour une chambre d'enfant ou un espace familial, où il parle de complicité et d'innocence. Les amateurs de peinture ancienne, de scènes animalières et de portraits sensibles y trouveront une image à la fois noble et attendrissante, capable de réchauffer un mur sobre d'un large format encadré avec soin.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style néo-classicisme.

Le lieu de conservation de « Miss Jane Bowles » est Wallace Collection, Londres, Royaume-Uni.