Reproduction de tableau Midas à la source du Pactole de Nicolas Poussin

Peinte à Rome en 1626, cette toile appartient aux premières années italiennes de Nicolas Poussin, celles où il forge sa lecture savante de la fable antique. Le peintre normand, arrivé dans la Ville éternelle deux ans plus tôt, y absorbe l'art antique et vénitien avant de devenir le maître du classicisme français. Midas à la source du Pactole témoigne de cette assimilation : un sujet ovidien traité comme une leçon morale, dans un paysage grave où l'homme se mesure à la nature.

Une fable ovidienne au seuil de la carrière romaine

L'œuvre condense les préoccupations du jeune Poussin : traduire un récit des Métamorphoses en image lisible, ordonnée, chargée de sens. À ce moment de son parcours, il puise dans Ovide et Tasse la matière de compositions intimes, aux figures peu nombreuses, où la narration prime sur le décorum. Ce goût pour le mythe éclairé par la raison annonce les grandes machines historiques de sa maturité.

Le roi Midas lavé de l'or par les eaux du Pactole

La scène montre le roi Midas venu se purifier dans la rivière qui va le délivrer de son funeste pouvoir. Ayant obtenu de Bacchus que tout ce qu'il touche se change en or, Midas, menacé de mourir de faim, obtient de plonger ses mains dans le Pactole pour y déposer sa malédiction. À gauche, un homme presque nu, ceint d'un pagne blanc, s'agenouille au bord de l'eau et lave ses mains dans un geste d'humilité. À droite, une figure couronnée, drapée d'un ample manteau ocre et chaussée de sandales, s'étend contre le rocher : la personnification du fleuve qui recueille l'or. Autour d'eux, une grotte sombre, des arbres et une source qui sourd de la roche installent le climat de recueillement.

Une lumière chaude sur une gamme d'ocres et de bruns

Poussin construit l'image sur une gamme chaude d'ocres, de bruns et d'or, où le drapé lumineux de la figure fluviale répond à la carnation du roi agenouillé. La composition oppose les deux personnages de part et d'autre du filet d'eau, tandis que la masse rocheuse et le feuillage referment l'espace comme une scène de théâtre naturel. Exécutée à l'huile sur toile, la peinture joue des glacis pour fondre les ombres de la grotte et faire vibrer les carnations. Le clair-obscur, hérité de la leçon vénitienne, donne au paysage une profondeur méditative.

Un jalon dans le Poussin des années 1620

La toile appartient au corpus des œuvres de jeunesse par lesquelles Poussin impose une manière neuve : celle d'un peintre-philosophe qui refuse l'anecdote pour la méditation. Sa lecture des poètes antiques, mise au service d'une composition rigoureuse, nourrira des générations de peintres attachés à la tradition classique, de Charles Le Brun aux théoriciens de l'Académie qui feront de lui un modèle. Conservée au musée des Beaux-Arts - Palais Fesch d'Ajaccio, elle prend place parmi les riches collections de peinture ancienne réunies par le cardinal Fesch.

Une scène mythologique pour un intérieur chaleureux

Reproduite en grand format, cette toile diffuse une atmosphère feutrée qui réchauffe un salon aux tons naturels, une bibliothèque ou un bureau au caractère affirmé. Ses ocres profonds et sa lumière dorée s'accordent au bois, au cuir et aux teintes terreuses d'une décoration classique ou d'un intérieur d'esprit ancien. Le sujet mythologique, à la fois narratif et apaisé, retient le regard sans l'agiter : il convient à un espace de lecture ou de réflexion. Amateurs de peinture ancienne et de récits antiques y trouveront une présence savante, idéale pour donner de la profondeur à un mur sobre.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style classicisme.

Le lieu de conservation de « Midas à la source du Pactole » est Musée des Beaux-Arts - Palais Fesch, Ajaccio, France.