Reproduction de tableau L'Evanouissement d'Esther de Antoine Coypel

L'Évanouissement d'Esther saisit l'instant précis où la reine juive, venue plaider pour son peuple, perd connaissance devant le roi Assuérus. Antoine Coypel peint cette scène biblique en 1697, à l'huile sur toile, et en tire un grand tableau d'histoire où la ferveur religieuse se dit par le geste et par la couleur.

Un tableau d'histoire au seuil du grand goût

Cette toile se place dans les années de pleine maturité d'Antoine Coypel, alors l'un des maîtres les plus en vue de l'Académie royale. Fils du peintre Noël Coypel, il s'impose comme le champion du rubénisme, ce parti qui accorde à la couleur la primauté sur le dessin et puise sa fougue chez Rubens et les Vénitiens. L'Évanouissement d'Esther illustre ce tempérament : la théâtralité des attitudes, l'éclat des étoffes et la science du clair-obscur y annoncent déjà le goût plus léger et plus coloré que le rococo portera au siècle suivant. Coypel y apparaît en artiste de transition, tourné vers l'émotion et le spectacle.

La reine qui défaille devant le roi perse

La scène reprend un épisode du Livre d'Esther. La jeune reine s'avance sans y être conviée vers Assuérus pour sauver son peuple de l'extermination, un geste qui l'expose à la mort. Saisie par la peur, elle défaille au centre de la composition, tête renversée, dans une robe d'or que soutiennent deux suivantes. Le roi, coiffé d'un turban royal et drapé de rouge, se penche vers elle et tend la main pour la retenir. À droite, des vieillards en longues robes, dont l'un déroule un parchement, observent la scène. Sur la gauche, un brasier aux flammes vives exhale une fumée qui monte le long des colonnes et charge l'air d'une solennité de temple.

L'or, la fumée et le drapé pourpre

Coypel organise la toile autour d'une diagonale qui conduit le regard du brasier fumant jusqu'au couple central, puis vers les figures de droite. La palette joue des ors chauds de la robe d'Esther, du pourpre du manteau royal et des bruns profonds de l'architecture, éclairés d'un rayon qui frappe les carnations et les étoffes brodées. Le lourd drapé sombre suspendu en haut et le tapis d'Orient qui occupe le premier plan enrichissent la scène d'une matière opulente. Une arcade ouverte sur un ciel clair crée une respiration lumineuse au cœur de cette pénombre théâtrale, où chaque visage se détache comme sur une scène de tragédie.

L'écho français de l'histoire d'Esther

Le sujet connaît en France une grande faveur à la fin du XVIIe siècle, porté notamment par la tragédie Esther de Racine, créée quelques années plus tôt. Coypel y trouve une matière à sa mesure : un sommet dramatique, un décor d'apparat et une héroïne tout entière livrée à l'émotion. Son art de la mise en scène, salué de son vivant, nourrira le goût de la génération suivante pour les grands décors animés. Conservée au musée du Louvre, à Paris, l'œuvre témoigne de cette peinture d'histoire française au faîte de son éloquence.

Une scène d'apparat pour un mur de caractère

En reproduction murale, ce tableau apporte une présence chaleureuse et noble, idéale pour un intérieur qui assume la couleur et la matière. Ses ors et ses pourpres réchauffent un salon aux tons sobres, habillent une bibliothèque ou un bureau d'un accent classique, et dialoguent avec un mobilier de style comme avec un décor contemporain cherchant un point focal fort. Les amateurs de peinture d'histoire, de récits bibliques et de clair-obscur baroque y trouveront une œuvre pleine de souffle, qui transforme un simple pan de mur en véritable scène.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style rococo.

Le lieu de conservation de « L'Evanouissement d'Esther » est Louvre, Paris, France.