Reproduction de dessin Le Paon se plaignant à Junon. Etude pour les Fables de La Fontaine de Gustave Moreau

Cette aquarelle appartient à l'ambitieuse série que Gustave Moreau consacre aux Fables de Jean de La Fontaine, un chantier qui occupe l'artiste dans les années où il délaisse les grands formats du Salon pour la préciosité de l'aquarelle. Étude préparatoire, la feuille condense déjà toute la manière de sa maturité : un merveilleux savant, nourri de mythologie, où la fable morale devient prétexte à une rêverie ornementale.

Une aquarelle pour les Fables de La Fontaine

Le sujet illustre l'apologue du paon qui se plaint à Junon de n'avoir pas reçu le chant du rossignol. La déesse lui rappelle que chaque créature tient de la nature un don propre : au paon l'éclat du plumage, au rossignol la voix. Moreau transpose cette leçon sur la vanité et l'acceptation de soi dans un registre grave, presque sacré, très éloigné de la légèreté du conte.

Junon trônant dans les nuées, le paon à ses pieds

La déesse siège sur les nuages, buste dénudé, drapée d'une étole rose pâle, une couronne étoilée ceignant sa chevelure et un sceptre fleurdelisé dans la main. L'aigle, son attribut, surgit des nuées en haut à gauche, tandis que le paon déploie au premier plan sa roue constellée d'ocelles. La verticalité du format accentue la majesté de la figure suspendue entre ciel et terre.

L'aquarelle rehaussée d'or et d'iridescences

Moreau travaille la transparence de l'aquarelle par touches vaporeuses, laissant le blanc du papier créer la clarté des nuages. Les ocelles du paon concentrent les seuls accents saturés — verts, bleus, orangés — au sein d'une gamme atténuée de roses et de gris perlés. Le trône architecturé, rehaussé de motifs dorés, atteste ce goût de l'orfèvrerie qui fait sa signature.

Une figure majeure du symbolisme

L'artiste occupe une place centrale dans le symbolisme, admiré des écrivains comme Joris-Karl Huysmans qui voyait en lui un « poète » de la peinture. Sa série des Fables, commandée par le collectionneur Antony Roux, marque durablement l'art de l'illustration et inspire toute une génération attirée par l'imaginaire et la rêverie.

Une présence poétique pour un intérieur raffiné

Reproduite en toile ou en poster, cette aquarelle apporte une touche de merveilleux à un salon feutré, un bureau d'esprit classique ou une bibliothèque. Sa palette douce et son sujet littéraire s'accordent aux intérieurs raffinés qui aiment mêler références érudites et poésie, et séduisent les amateurs de mythologie comme de belle ornementation.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style symbolisme.

Le lieu de conservation de « Le Paon se plaignant à Junon. Etude pour les Fables de La Fontaine » est Musée Gustave Moreau, Paris, France.