Reproduction de tableau Henri IV en Hercule gaulois de Nicolas-Bernard Lépicié

Henri IV en Hercule gaulois figure le premier roi Bourbon sous les traits d'un héros antique, l'épée au repos et le coq gaulois à ses côtés. Nicolas-Bernard Lépicié signe et date cette toile en 1773, en plein essor du goût néoclassique.

Une allégorie royale peinte en 1773

L'œuvre appartient au versant héroïque de Lépicié, peintre parisien reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture, où il enseigne bientôt le dessin. Partagé entre grande peinture d'histoire et scènes de genre intimistes, l'artiste adopte ici le registre de l'allégorie monarchique, en accord avec le retour au sérieux antiquisant qui gagne l'art français au tournant des années 1770.

Le roi en Hercule, le coq à ses pieds

La scène assimile Henri IV à un Hercule assis sur un promontoire rocheux. Le personnage porte un casque d'or empanaché de plumes blanches, un large manteau rouge drapé sur l'épaule et une cuirasse laissant le torse musclé à nu ; ses mains reposent sur la garde d'une épée dressée, près d'un bouclier fleurdelisé. À droite, un coq à la crête vive dresse la tête : emblème de la Gaule et de la nation, il désigne le souverain comme figure tutélaire de la France, gardien vigilant et pacificateur.

Le rouge du manteau, l'or du casque

Peinte à l'huile sur toile, la composition s'organise en diagonale, du pied chaussé de sandales jusqu'au casque, sur un ciel d'orage brossé de gris et d'ocre. Lépicié oppose la chaleur du drapé écarlate et l'éclat métallique du heaume à la carnation ferme du corps, travaillée en glacis pour modeler le relief musculaire. La touche reste lisse, l'anatomie savante, dans un équilibre tout classique entre force et retenue.

Le mythe du bon roi Henri au siècle des Lumières

La toile s'inscrit dans le vaste culte d'Henri IV qui traverse le XVIIIe siècle français, où le Béarnais incarne le monarque juste et proche de son peuple. Conservée au Musée national du château de Pau, sur la terre natale du roi, elle prolonge cette image du prince guerrier changé en héros fondateur.

Une présence héroïque pour un intérieur de caractère

En reproduction murale, cette figure virile habille un salon de caractère, un bureau ou une bibliothèque aux tonalités chaudes. Ses rouges profonds et ses ors s'accordent aux ambiances classiques, boisées ou plus contemporaines cherchant un point focal fort. Elle parle aux amateurs d'histoire, de mythologie et de portraits de pouvoir en quête d'une pièce à la fois noble et théâtrale.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style néo-classicisme.

Le lieu de conservation de « Henri IV en Hercule gaulois » est Musée National du Château de Pau, Pau, France.