Reproduction de tableau George Villiers, duc de Buckingham (1592-1628), grand amiral de Fanny Robert

Ce portrait représente George Villiers, premier duc de Buckingham, favori des rois Jacques Ier et Charles Ier d'Angleterre et grand amiral du royaume, saisi en buste dans l'apparat de la cour des Stuart. La peintre française Fanny Robert en fixe l'effigie parmi les grandes figures de l'histoire européenne.

Une effigie de cour dans l'œuvre de Fanny Robert

Ce tableau appartient à la veine du portrait historique que cultive Fanny Robert, de son vrai nom Françoise Robert, peintre et dessinatrice parisienne née en 1795 et morte en 1872. Active à Paris dans la première moitié du XIXe siècle, elle met son métier au service de la reconstitution des figures du passé, dont ce duc anglais du siècle précédent. L'œuvre relève de l'école française de son temps, attachée à la précision du dessin et à la lisibilité du modèle.

George Villiers, favori et grand amiral

Le sujet est l'un des courtisans les plus puissants de l'Angleterre du début du XVIIe siècle. George Villiers gravit tous les échelons de la faveur royale jusqu'à diriger la marine anglaise et peser sur la diplomatie du continent, avant de tomber sous le couteau d'un assassin en 1628. La peintre le montre de trois quarts, le regard tourné vers le spectateur, moustache relevée et barbe taillée en pointe, la lèvre encore rougie de jeunesse. Autour du cou et en travers de la poitrine ruissellent plusieurs rangs de perles, emblème de son goût du faste, tandis qu'un large cordon bleu signale sa dignité de chevalier.

Dentelle, perles et fond de ténèbres

La composition concentre la lumière sur le visage et le col, détachés d'un fond sombre presque uniforme. Un vaste col rabattu de dentelle blanche encadre le menton et retombe sur les épaules, détaillé par touches fines qui en dessinent les entrelacs. Le vêtement noir, ponctué de rangées de petits boutons, absorbe l'ombre et fait ressortir l'éclat nacré des perles et le bleu du grand cordon. Cette huile sur toile joue du contraste resserré entre matière précieuse et pénombre pour donner au modèle une présence grave.

Buckingham dans la mémoire française

La figure de Buckingham garde en France une résonance particulière, nourrie par ses relations avec la cour de Louis XIII, son rôle dans l'affaire de La Rochelle et la légende romanesque qui l'attache à Anne d'Autriche. En donnant à ce visage anglais les traits d'une effigie soignée, Fanny Robert participe au vaste mouvement de portraits historiques qui, au XIXe siècle, réunit les grandes figures de l'histoire européenne. L'œuvre est aujourd'hui conservée dans les collections du château de Versailles.

Une présence aristocratique pour un cabinet

Cette reproduction habille avec caractère un bureau, une bibliothèque ou un cabinet de lecture, où son fond profond et son sujet d'apparat installent une atmosphère feutrée. Le portrait s'accorde aux intérieurs classiques, lambris et boiseries, comme aux décors contemporains qui recherchent le contraste d'une pièce sombre sur un mur clair. Il parle aux amateurs d'histoire, de portrait ancien et d'élégance masculine, et compose un point focal habité au-dessus d'une console ou d'un fauteuil de caractère.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style ecole française.

Le lieu de conservation de « George Villiers, duc de Buckingham (1592-1628), grand amiral » est Musée et Domaine National de Versailles et de Trianon, Versailles, France.