La photographie des débuts marque les prémices de la photographie, immortalisant autant des scènes de vie que de grands événements, comme la construction du Crystal Palace de Londres. Les techniques de tirage s’améliorent et deviennent de plus en plus accessibles, les professionnels laissant peu à peu la place aux amateurs, s’emparant, eux aussi, de cet art populaire. Alors en noir et blanc, argentique ou sépia, ces clichés permettent une envolée dans le temps, donnant une autre image, très réaliste, de cette époque, concurrençant ainsi la peinture.