Reproduction de tableau Révolte du Caire le 21 octobre 1798 de Anne-Louis Girodet

Peinte en 1810 et présentée au Salon la même année, cette vaste composition d'histoire répond à une commande officielle célébrant la campagne d'Égypte de Bonaparte. Anne-Louis Girodet y déploie toute la virtuosité héritée de l'atelier de David, tout en laissant affleurer la fièvre et la couleur qui le placent à la charnière du néo-classicisme et du romantisme naissant.

Une commande napoléonienne peinte pour le Salon

L'œuvre appartient à la série des grands tableaux commandés pour glorifier l'épopée militaire du Consulat et de l'Empire. Girodet, alors au sommet de sa reconnaissance, choisit l'épisode le plus violent de l'occupation française : la répression de l'insurrection cairote. Il transforme un fait d'armes en morceau de bravoure pictural, à la mesure de son ambition d'égaler les maîtres.

L'assaut sanglant et la mort d'un chef

Le tableau représente le soulèvement du 21 octobre 1798, quand la population du Caire se dresse contre les troupes françaises. Au centre, un officier en habit bleu et culotte claire brandit son sabre au-dessus d'une mêlée compacte. À droite, un défenseur au torse nu, drapé de blanc, retient dans ses bras un dignitaire mourant tandis que les corps s'effondrent, armes dispersées, dans une confusion de turbans et de chairs. La scène se joue au pied d'une architecture aux arcs brisés qui évoque la mosquée assiégée.

Un enchevêtrement de corps porté par la diagonale du sabre

Girodet organise ce chaos apparent autour de diagonales puissantes que scandent les lames levées et les bras tendus. La palette oppose les rouges profonds, les blancs éclatants des étoffes et les ors des parures aux ombres denses de l'arrière-plan. Les nus, idéalisés selon le canon antique, contrastent avec le réalisme cru des blessures : la beauté classique y sert la peinture du désastre.

Aux portes du romantisme et de l'orientalisme

Par sa fougue et son goût de l'exotisme, l'œuvre annonce l'orientalisme et la génération romantique qui admirera bientôt Le Radeau de la Méduse et les scènes tumultueuses de Delacroix. Girodet y prouve qu'une commande de propagande peut devenir un champ d'expérimentation plastique, où l'énergie du geste l'emporte sur la froideur de la doctrine davidienne.

Une scène épique pour un intérieur au caractère affirmé

Reproduite en grand format, cette composition impose une présence dramatique idéale pour un salon spacieux, un bureau à l'atmosphère masculine ou un intérieur d'esprit classique et théâtral. Sa richesse chromatique et son foisonnement de figures en font un point focal puissant, qui parle aux amateurs de peinture d'histoire, d'épopée militaire et de grands récits romantiques.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant aux styles néo-classicisme et romantisme.

Le lieu de conservation de « Révolte du Caire le 21 octobre 1798 » est Musée et Domaine National de Versailles et de Trianon, Versailles, France.