Reproduction de tableau Reddition de la ville d'Ulm, le 20 octobre 1805 (détail) de Charles Thévenin

Ce tableau fixe l'un des triomphes militaires les plus nets du Premier Empire : la capitulation de l'armée autrichienne du général Mack devant Napoléon, en Souabe. Charles Thévenin peint ici au sommet de sa carrière de chroniqueur des épopées révolutionnaires et impériales, genre dans lequel il s'impose comme l'un des grands peintres d'histoire officiels de son temps.

Un épisode glorieux de la campagne de 1805

L'œuvre appartient à la série des grandes compositions commémoratives commandées pour célébrer les victoires napoléoniennes. Thévenin s'y consacre à la mise en scène de l'Histoire en train de se faire, cherchant la vérité des uniformes et la solennité du moment plutôt que la fureur du combat.

Deux camps face à face sur le champ de bataille

Au centre se tient Napoléon, en redingote sombre, culotte blanche et bicorne, la main glissée dans son gilet. À sa gauche se presse l'état-major français, maréchaux et officiers en habits bleu nuit rehaussés d'or, plumets éclatants et bottes cavalières. Face à eux, les officiers autrichiens en uniformes blancs s'avancent, l'un d'eux tendant le bras dans un geste de reddition mêlé d'amertume. Entre les deux groupes, la fumée des armes monte du sol et scelle la défaite.

La couleur comme partage des forces

La composition oppose frontalement le bloc sombre des vainqueurs au camp clair des vaincus, l'épaisse fumée centrale servant de césure dramatique. Le dessin ferme, la clarté du modelé et la rigueur de l'ordonnance trahissent une formation classique, au service d'une lecture immédiate de la scène dans un paysage de collines fuyantes.

La mémoire impériale à Versailles

Conservée au château de Versailles, l'œuvre participe de la grande entreprise de glorification des hauts faits militaires français. Elle prolonge la veine héroïque que Thévenin avait inaugurée avec ses scènes de la Révolution, et fixe pour la postérité l'image d'un Napoléon stratège, maître du destin des nations.

Une fresque d'histoire pour un intérieur affirmé

Cette reproduction trouve sa place dans un bureau, une bibliothèque ou un salon au caractère marqué. Ses tonalités profondes et sa charge narrative conviennent aux amateurs d'histoire napoléonienne comme aux décors classiques et masculins, où elle installe une présence solennelle et conversationnelle.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style néo-classicisme.

Le lieu de conservation de « Reddition de la ville d'Ulm, le 20 octobre 1805 (détail) » est Château de Versailles, Versailles, France.