Hans Holbein le Jeune

Hans Holbein le Jeune est un des portraitistes les plus renommés de son temps. Né en 1497-1498 à Augsburg, il est formé par son père Hans l’Ancien (1460-1524). Son frère, Ambrosius Holdein (1492-1518), est également peintre. En 1519, il est membre de la guilde des peintres de Bâle. Hans Holbein le Jeune réalisa de nombreux voyages au cours de sa carrière. Il se rend notamment en Italie du Nord, en France ainsi qu’en Angleterre. De nombreuses œuvres de l’artiste naissent de ses deux séjours à la cour des Tudors, où il réside de 1526 à 1528 et de 1532 jusqu’à sa mort en 1543.  Lors de son premier voyage anglais, il est introduit auprès de Thomas More (1477/8-1535) sur recommandation du célèbre humaniste Erasme (vers 1466-1536). Thomas More devient un de ses mécènes et lui permet d’obtenir des commandes prestigieuses de portraits des membres de la noblesse de la cour. C’est à cette période qu’il peint les différentes versions du portrait d’Erasme (probablement entre 1520 et 1530) qui sont notamment conservés à la National Gallery de Londres, au musée du Louvre à Paris et au Kusntmuseum Basel. Erasme est portraituré dans différentes positions mais à chaque fois avec la véracité et la précision caractéristique de l’œuvre du peintre. Durant son second jour, il réalise certaines de ses œuvres les plus célèbres. En 1533, Jean de Dinteville (vers 1503 – 1555), ambassadeur français, commande à Hans Holbein le Jeune un double portrait en pied aujourd’hui connu sous le titre des Ambassadeurs. Le mécène est représenté dans l’œuvre au côté de Georges de Selve. Les deux personnages sont accoudés sur une étagère regorgeant d’objets comme des globes, des instruments de musique et des objets astronomiques. La partie supérieure du meuble est également couverte d’un tapis représenté avec une grande minutie. Ces objets ont été interprétés comme une mise en image du contexte politique et religieux de la moitié du XVIe siècle. La partie la plus remarquable du tableau est la représentation distordue d’un crâne dans la partie inférieure de la toile. Il s’agit d’une anamorphose, une représentation volontairement déformée qui nécessite que le spectateur se place d’une certaine manière pour percevoir l’objet sans distorsion. Ici, il faut se place dans l’angle en bas à droite de la toile afin d’observer le crâne. Quatre ans plus tard environ, l’artiste réalise une fresque dans l’une des Chambres d’Etat du Whitehall Place. Détruite en 1698 lors d’un incendie, la fresque représentait Henri VIII et Henri VII ainsi que leurs épouses respectives : Jane Seymour et Elizabeth de York. L’œuvre est aujourd’hui connue par un certain nombre de copies. Le portrait d’Henri VIII est par exemple repris par une copie conservée dans la Walker Art Gallery de Liverpool et attribuée à l’entourage de l’artiste. Il est également possible de restituer en partie la fresque à l’aide d’un carton conservé dans les collections de la National Portrait Gallery de Londres.