Reproduction de tableau Medea de Frederick Sandys

Medea compte parmi les portraits les plus intenses de Frederick Sandys et incarne la fascination préraphaélite pour la femme fatale.

Au sommet des femmes fatales préraphaélites

Cette toile marque l'apogée de la série de héroïnes dangereuses que Sandys peint au tournant des années 1860, aux côtés de Morgan le Fay et de Vivien. Proche de Dante Gabriel Rossetti, l'artiste y pousse à son comble son goût du détail minutieux et de la figure féminine chargée de tension psychologique.

Medea, la magicienne au bord de la vengeance

L'œuvre saisit Medea au moment où elle prépare le poison destiné à sa rivale, trahie par Jason. La magicienne porte une main crispée à son collier de corail rouge tandis qu'elle verse un philtre dans un brasier fumant. À ses pieds, un crapaud, des baies et une figurine égyptienne composent l'attirail du sortilège. En arrière-plan, le navire Argo rappelle la conquête de la toison d'or, origine de toute la tragédie.

Fond d'or et corail sur la scène du sortilège

Sandys détache la figure sur un fond d'or ouvragé, inspiré des paravents japonais, qui aplatit l'espace et sacralise la scène. La palette oppose le blanc nacré de la robe au rouge sanglant du corail. Le traitement, d'une précision d'orfèvre, détaille chaque perle et chaque objet rituel avec une netteté hallucinée.

Du refus de la Royal Academy à la gloire critique

Refusée par la Royal Academy en 1868, l'œuvre suscite une vive protestation et sera finalement exposée l'année suivante. Le poète Algernon Swinburne en loue l'intensité, et la critique salue en Sandys l'un des dessinateurs les plus rigoureux de sa génération. Conservée au Birmingham Museums and Art Gallery, à Birmingham, elle s'impose comme l'une des images majeures du mouvement.

Une présence dramatique pour un intérieur de caractère

Reproduite en grand format, Medea apporte une tension théâtrale à un intérieur de caractère. Son fond doré réchauffe un salon aux teintes sombres ou un bureau habillé de bois, et dialogue avec une décoration néo-victorienne, bohème chic ou éclectique. L'œuvre parle aux amateurs de symbolisme et de récits mythologiques qui cherchent une pièce forte.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style préraphaélisme.

Le lieu de conservation de « Medea » est Birmingham Museums and Art Gallery, Birmingham, Royaume-Uni.