Reproduction de tableau Lecture de la tragédie de "l'orphelin de la Chine" de Voltaire dans le salon de madame Geoffrin de Anicet Charles Gabriel Lemonnier

Peinte en 1812, cette vaste composition d'Anicet Charles Gabriel Lemonnier rassemble les grandes figures des Lumières dans le salon de Marie-Thérèse Geoffrin, l'une des salonnières les plus influentes du XVIIIe siècle. La toile transforme une soirée de lecture en véritable panthéon de l'esprit français.

Une commande de Joséphine pour la Malmaison

L'œuvre appartient à une série de trois peintures consacrées à la gloire des arts et des lettres en France, commandée par Joséphine de Beauharnais pour orner son château de Malmaison. Lemonnier la réalise en 1812, à un moment où il met son métier au service d'une célébration de la culture nationale. Le choix du salon Geoffrin répond au goût de l'impératrice pour ces femmes d'esprit dont elle aime prolonger l'héritage. Conservée aux châteaux de Malmaison et Bois-Préau, la toile porte la mémoire de ce projet décoratif impérial.

Cinquante-cinq esprits des Lumières réunis

Le tableau n'illustre pas un événement réel : il s'agit d'une reconstitution assumée. Lemonnier réunit sur une seule toile cinquante-cinq personnages célèbres du siècle des Lumières et fixe arbitrairement l'année 1755, date de la première représentation de la tragédie L'Orphelin de la Chine de Voltaire. Au centre, un comédien en habit rouge déclame le texte, un cahier posé sur une table drapée de vert, devant une assemblée d'écrivains, de philosophes et de gens de cour. Le buste de Voltaire domine la scène depuis son piédestal, tandis que madame Geoffrin préside la réunion. Autour d'eux, les visages attentifs composent une galerie de portraits où se lisent la curiosité et le prestige d'une élite intellectuelle.

Une scène de salon orchestrée autour du buste

Lemonnier organise sa composition en un large hémicycle qui épouse les murs d'un salon richement décoré. Les personnages, disposés en frise, convergent tous vers le lecteur et le buste, points d'ancrage du regard. La palette reste sobre — bruns chauds, gris, ors des lambris — que vient trancher l'habit écarlate du déclamateur, foyer de couleur qui structure l'ensemble. Peinte à l'huile, la toile multiplie les détails : tableaux accrochés en cascade sur les murs, tapis à ramages, tenues de soie et perruques poudrées. Chaque tête est traitée en portrait individualisé, souci documentaire qui donne à la scène sa densité.

Un manifeste peint de la sociabilité des salons

L'œuvre s'est imposée comme une image emblématique de la vie intellectuelle du XVIIIe siècle. Reproduite dans d'innombrables ouvrages d'histoire et manuels, elle incarne à elle seule l'esprit des salons, ces foyers où se forgeait la pensée éclairée. Une réplique de format plus modeste, conservée au musée des Beaux-Arts de Rouen, témoigne du succès de la composition. Au-delà de sa valeur de portrait collectif, le tableau vaut comme document sur la manière dont l'Empire se réappropriait le prestige des Lumières.

Une fresque de conversation pour un intérieur cultivé

Cette reproduction trouve naturellement sa place dans un intérieur où l'on aime l'histoire et les lettres. Accrochée dans un salon classique, une bibliothèque ou un bureau, elle installe une atmosphère érudite et raffinée, propice à la conversation. Son foisonnement de personnages et ses tonalités chaudes s'accordent aux boiseries, aux meubles anciens comme aux décors contemporains en quête d'un point focal narratif. Elle parle aux amateurs du XVIIIe siècle, aux passionnés de philosophie et à tous ceux qui veulent faire de leur mur un lieu de mémoire et de dialogue.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style ecole française.

Le lieu de conservation de « Lecture de la tragédie de "l'orphelin de la Chine" de Voltaire dans le salon de madame Geoffrin » est Châteaux de Malmaison et Bois-Préau, Malmaison, France.