Reproduction d'art J'ai vu le chiffre 5 en or de Charles Demuth

J'ai vu le chiffre 5 en or compte parmi les icônes de l'art moderne américain. Charles Demuth la peint en 1928 comme un portrait sans visage de son ami le poète William Carlos Williams, dont il traduit en formes et en couleurs un poème urbain. Aujourd'hui conservée au Metropolitan Museum of Art de New York, elle condense la ville, la vitesse et la lumière électrique en une seule image.

Le sommet des portraits-affiches de Demuth

Cette œuvre appartient à la série des « portraits-affiches » que Demuth consacre à ses amis artistes et écrivains à la fin des années 1920. Formé à Paris au contact des avant-gardes, l'artiste y fait la synthèse de ce qu'il retient du cubisme et du futurisme, qu'il met au service d'un sujet résolument américain. Il réduit alors sa production à quelques pièces majeures : celle-ci, la plus aboutie de l'ensemble, tient lieu de manifeste personnel autant que d'hommage à une amitié.

Un poème de William Carlos Williams mis en image

L'œuvre illustre The Great Figure, court poème dans lequel William Carlos Williams décrit un camion de pompiers rouge filant dans la nuit, le chiffre 5 doré sur son flanc, au milieu des sirènes et du fracas des roues. Demuth fixe cette vision fugitive sur le carton. Le chiffre 5 s'y répète trois fois, de plus en plus grand, comme un véhicule qui fonce vers le spectateur. Autour de lui s'éparpillent des fragments de mots — « BILL » et « CARLO » pour le prénom du poète, les initiales « W.C.W. » et « C.D. » pour les deux amis — et des globes blancs qui figurent les réverbères. La scène n'a pas de personnage : le portrait se fait par signes interposés.

Le chiffre d'or démultiplié sur fond rouge

Peinte à l'huile sur carton, la composition organise tout l'espace autour de la répétition du 5 doré, dont les trois occurrences emboîtées créent à la fois la profondeur et l'impression de mouvement. La palette se tient à l'essentiel : le rouge du camion et de l'incendie, l'or du chiffre, les gris de la rue nocturne. Des diagonales et des lignes rayonnantes traversent la surface pour suggérer la vitesse et le halo des lampes, tandis que le lettrage net et géométrique emprunte son élégance au vocabulaire Art déco. Tout concourt à transformer une enseigne de rue en architecture picturale.

Une matrice du Pop Art américain

Entrée dans la collection d'Alfred Stieglitz, l'œuvre rejoint le Metropolitan Museum of Art en 1949 et s'impose comme un jalon de la modernité américaine. Son usage du chiffre et de la lettre comme motifs autonomes ouvre la voie à toute une génération : Jasper Johns en tire ses peintures de nombres et Robert Indiana lui rend un hommage direct avec The Figure Five. On y lit souvent l'une des premières rencontres entre la peinture savante et l'imagerie de la rue, celle qui annonce le Pop Art des années 1960.

Une pièce graphique pour un intérieur contemporain

Reproduite en grand format, cette image affirmée fait merveille dans un intérieur contemporain, un loft au décor industriel ou un espace de travail créatif. Ses rouges profonds et ses ors réchauffent un mur sobre et accrochent immédiatement le regard, sans surcharger la pièce. Elle séduit les amateurs de design, de typographie et d'art moderne, et dialogue aussi bien avec un mobilier minimaliste qu'avec une ambiance Art déco. Au-dessus d'un canapé, d'un bureau ou dans une entrée, elle apporte une touche d'audace graphique et une référence culturelle forte.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant aux styles art déco, cubisme et futurisme.

Le lieu de conservation de « J'ai vu le chiffre 5 en or » est Metropolitan Museum of Art, New York, Etats-Unis.