Roger Fenton

Roger Fenton naît le 28 mars 1819 à Heywood dans le comté de Lancashire (Angleterre). Roger Fenton est une figure emblématique des premiers temps de la photographie : il est le photographe le plus influent de « l’âge d’or » de la photographie anglaise mais aussi le premier photographe de guerre. Il étudie parallèlement le droit et la peinture en Angleterre avant d’intégrer l’atelier de Paul Delaroche à Paris, atelier dans lequel il rencontre le photographe Gustave Le Gray qui participe au développement de son goût pour le médium photographique. De retour en Angleterre après plusieurs séjours à Paris, il décide de se consacrer à cet art ce qui le mène, en 1852, en Russie où il prend des clichés de la construction d’un pont sur le Dniepr, de la ville de Kiev, de Moscou et de Saint-Pétersbourg. En 1853, il fonde la Photographic Society (plus tard renommée la Royal Photographic Society), devient le premier photographe officiel du British Museum en 1854 et, en 1855, il participe à la mission photographique de la guerre de Crimée, ce qui fait de lui le premier reporter de guerre de l’histoire de la photographie.

Roger Fenton produit des clichés de tous les genres, d’architecture comme de nature morte, en passant par le paysage et le portrait. Les divers points de vue que Fenton adopte confèrent une certaine monumentalité aux architectures, tandis que les jeux de lumière rendent à ses paysages une atmosphère romantique. Afin de se rendre à Balaklava, il passe par Constantinople, ce qui lui inspire une série de portraits orientalistes qui se rapprochent peut-être plus d’une série artistique que de la documentation, à l’image des œuvres peintes de Delacroix ou d’Ingres. En 1862, après seulement onze ans d’activité, il renonce à la photographie afin de se consacrer à une carrière d’avocat. Roger Fenton meurt le 8 août 1869 à Potters Bar dans le comté de Middlesex (comté actuel de Londres).

Roger Fenton est un photographe des débuts de photographie et s’illustre dans le style du photoreportage, de la photographie de paysage et du portrait. Roger Fenton est particulièrement lié à Gustave Le Gray qu’il côtoie lors de son séjour à Paris. Ses œuvres célèbres sont « La vallée de l’ombre de la Mort », « Head of Harbour, Balaklava » et « Le wagon du photographe et Marcus Sparling en Crimée ».