Reproduction de tableau Deux études de costumes souliotes de Eugène Delacroix

Peintes en 1822, les Deux études de costumes souliotes saisissent Eugène Delacroix à l'instant précis où il bascule dans la carrière. Cette huile sur toile n'est pas un tableau de Salon mais une recherche d'atelier, un relevé de vêtements porté par la curiosité d'un artiste qui construit déjà son vocabulaire de coloriste et d'orientaliste.

Peint à l'aube de l'engagement philhellène

L'œuvre naît l'année même où Delacroix fait son entrée au Salon avec La Barque de Dante, en 1822. Le peintre a vingt-quatre ans et cherche ses sujets du côté de l'actualité brûlante : la guerre d'indépendance grecque, commencée en 1821, enflamme l'opinion romantique française. Les Souliotes, ces combattants gréco-albanais réputés pour leur résistance aux Ottomans, incarnent cette cause. En relevant leur costume, Delacroix se constitue une réserve de motifs qu'il destine aux grandes compositions à venir.

Guerriers souliotes en costume d'apparat

Deux figures masculines se tiennent debout, vêtues de la fustanelle blanche plissée qui tombe en jupe ample. Le personnage de gauche lève le bras vers sa coiffe, dans une attitude de mouvement, sangle de cuir rouge barrée d'ornements de métal à la taille, gilet d'or sur chemise claire. Celui de droite arbore une veste de brocart doré rehaussé de bleu-vert, un tablier sombre richement brodé et des jambières dorées. Entre eux pend une tenture d'un rouge grenat profond. Le vêtement, et non le visage laissé indistinct, est ici le véritable sujet : un inventaire de la parure guerrière des Balkans.

Blancs, ors et touche enlevée

Delacroix travaille dans une gamme chaude où les blancs lumineux des jupes et les ors des broderies tranchent sur un fond d'ocre et de brun à peine esquissé. La touche reste rapide, visible, assumée dans sa liberté d'ébauche : les plis de tissu sont enlevés en quelques coups de brosse, les métaux suggérés par des empâtements clairs. Cette économie de moyens révèle le coloriste à l'œuvre, attentif aux accords de matière et au contraste des étoffes plus qu'au fini léché. Le format de toile et la mise en page côte à côte confirment la vocation documentaire de l'exercice.

Du carnet d'études aux grandes scènes grecques

Ces relevés nourrissent directement l'imaginaire oriental de Delacroix. Deux ans plus tard, les Scènes des massacres de Scio puis, en 1826, La Grèce sur les ruines de Missolonghi réemploient ce goût du costume balkanique et cette ferveur philhellène. L'étude annonce aussi le voyage au Maroc de 1832, qui fera de Delacroix l'un des pères de l'orientalisme français. Conservée au Louvre, à Paris, l'œuvre témoigne de la méthode d'un peintre qui amassait images et détails avant de composer, et que les générations suivantes, de Chassériau aux orientalistes du Second Empire, prendront pour modèle.

Une touche orientaliste pour un mur clair

Reproduite en grand format, cette étude apporte une chaleur immédiate aux intérieurs sobres. Ses blancs crémeux et ses ors s'accordent à un salon contemporain aux murs neutres, à une bibliothèque ou à un bureau où elle installe une note érudite et voyageuse. Le sujet, à mi-chemin entre l'ethnographie et le romantisme, parle aux amateurs de peinture du XIXe siècle comme aux décors éclectiques et bohèmes. Accrochée seule sur une cloison claire, la toile devient un point focal élégant ; en série avec d'autres études de Delacroix, elle compose une galerie d'atelier pleine de caractère.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style orientalisme.

Le lieu de conservation de « Deux études de costumes souliotes » est Louvre, Paris, France.