Reproduction de tableau Big Ben, 1906 de André Derain

Peinte à Londres en 1906, cette huile sur toile appartient à la série que Derain consacre à la capitale britannique sur les traces de Monet. Ambroise Vollard, marchand visionnaire, envoie alors le jeune peintre outre-Manche pour rapporter des vues de la Tamise. Derain y répond par une explosion chromatique qui n'a plus rien de l'atmosphère brumeuse des impressionnistes.

Une commande londonienne au sommet du fauvisme

Ce Big Ben se situe au cœur du moment le plus incandescent de la carrière de Derain, juste après le scandale du Salon d'automne de 1905 où la critique baptise la nouvelle peinture « fauve ». Le peintre a vingt-six ans, il vient de travailler à Collioure aux côtés de Matisse, et il transpose à Londres cette liberté de couleur conquise sur la côte méditerranéenne. Les préoccupations qui l'animent alors sont claires : libérer la teinte de toute fonction descriptive, faire de la surface peinte un champ de vibrations pures.

Big Ben en contre-jour sur la Tamise

La scène représente Big Ben et le palais de Westminster dominant la Tamise, réduits à une silhouette massive vue en contre-jour. Au premier plan glisse un petit voilier à la voile verte, qui s'approche du pont de Westminster tandis que son reflet zèbre l'eau de traînées orangées. Dans le ciel, un soleil rouge cerclé d'un halo incandescent rougeoie au milieu d'une nuée de touches azur. La ville se dresse en bleu profond, la tour de l'horloge pointe vers le haut de la composition, et la barque introduit une rupture horizontale, une ponctuation rythmique dans ce paysage urbain vertical.

Le bleu, le vert et la touche divisée

Derain construit toute la toile sur un nuancier bleuté d'une audace rare, où l'azur des monuments dialogue avec les verts acides de l'eau et du ciel. La facture emprunte encore à la touche divisée héritée du néo-impressionnisme : de petites virgules de couleur juxtaposées, non fondues, qui font vibrer la surface comme une mosaïque. Mais le peintre affranchit ce pointillé de toute règle optique. Les orangés du reflet solaire répondent aux bleus par contraste complémentaire, la voile verte tranche sur l'eau, et l'ensemble atteint une intensité lumineuse artificielle, presque électrique. La ligne du pont et les masses architecturales stabilisent cette effervescence.

Une vue de Londres devenue manifeste fauve

Les vues londoniennes de Derain comptent parmi les images les plus célèbres du fauvisme, saluées pour avoir renouvelé le motif de la Tamise après Monet et Whistler. Là où l'impressionniste cherchait la vapeur et la dissolution, Derain impose la couleur souveraine et la construction. Achetée directement à l'artiste par Ambroise Vollard, l'œuvre passe ensuite entre les mains des collectionneurs Pierre et Denise Lévy, dont la donation façonne l'un des grands ensembles fauves français. Elle est conservée depuis 1976 au musée d'Art moderne de Troyes, dans l'Aube, où elle témoigne de l'apogée du mouvement.

Un éclat coloré pour animer un mur

Reproduite en grand format, cette vue de Londres apporte une énergie chromatique immédiate à un intérieur contemporain. Les bleus profonds et les verts lumineux structurent l'espace tout en réchauffant la pièce grâce aux accents orangés du soleil et des reflets. Elle trouve naturellement sa place au-dessus d'un canapé dans un salon, dans un bureau créatif ou une entrée que l'on veut habiter d'un motif fort. Son sujet urbain parle aux amateurs de Londres comme aux passionnés de peinture moderne, et sa palette vibrante s'accorde autant à un décor épuré, qu'elle vient dynamiser, qu'à un intérieur coloré assumé. Une pièce idéale pour qui cherche à accrocher au mur une image joyeuse, cultivée et pleine de mouvement.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style fauvisme.

Le lieu de conservation de « Big Ben, 1906 » est Musée d'Art Moderne, Troyes, France.