Rosa Bonheur

Spécialiste de l’art animalier et de la peinture naturaliste, Rosa Bonheur est l’une des femmes peintres qui a marqué l’histoire de l’art de par son talent et sa liberté. Avec son indépendance, un coup de pinceau précis et une technicité hors pair, son œuvre a su impressionner ses contemporains, et sa renommée a rapidement dépassé les frontières de la France, pour atteindre le reste de l’Europe et les Etats-Unis.

Découvrez les plus beaux tableaux de la célèbre peintre de la fin du XIXe siècle, avec son huile sur toile « Labourage Nivernais », son premier grand succès critique lors du Salon de 1849, la peinture à l’huile « Le Marché aux chevaux », son œuvre la plus célèbre lui ayant apporté une reconnaissance mondiale, ou encore « Tête de Lion », œuvre témoins de sa passion pour les animaux sauvages.

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Biographie de Rosa Bonheur.

Une jeunesse marquée par la peinture pour Rosa Bonheur.

Née en 1822, Marie-Rosalie Bonheur, plus connue sous le nom de Rosa Bonheur, voit le jour dans une famille bourgeoise, sa mère ayant été adoptée par un commerçant bordelais à succès. Le père de Rosa Bonheur, Raymond, étant un artiste et peintre paysagiste, et portraitiste accompli, elle sera, à l’instar du reste de la fratrie, orientée vers une carrière artistique. C’est ainsi que la famille Bonheur s'illustre particulièrement dans la peinture française, avec la sœur de Rosa, Juliette, et son frère Auguste, devenu lui aussi un célèbre peintre paysagiste de l'époque, mais également dans la sculpture avec son frère Isidore. Si les frères de Rosa ont pu être formés à l’École des Beaux Arts, pour Rosa et sa sœur, la formation à la peinture se déroule uniquement auprès de son père. C’est ainsi qu’il forme ses filles, qui dédient leurs premiers coups de pinceaux à la peinture naturaliste, mais également et aux doctrines de Lamennais, prônant la présence d’une âme chez les animaux, ce qui poussera Rosa à se spécialiser dans les reproductions animalières. Dès 1829, Raymond Bonheur, adepte du Saint Simonisme et de l’émancipation par l'industrialisation, amène sa famille à quitter Bordeaux pour s'installer à Paris. C’est dans la capitale que Rosa perd sa mère à l’âge de 11 ans, et où, à l’âge de 14 ans, elle rencontre Nathalie Micas, avec qui elle sera inséparable jusqu’à la mort de cette dernière.

Une carrière artistique fulgurante : la reconnaissance rapide du travail de Rosa Bonheur.

Après plusieurs années de formation auprès de son père, Rosa Bonheur décide de participer à sa première exposition, lors du salon national de peinture et de sculpture de 1841, à seulement 19 ans. Dès lors, la peintre animalière impressionne les artistes contemporains de son époque et les collectionneurs, avec sa peinture académique totalement maîtrisée, sa manière de peindre les teintes et les reliefs du pelage des animaux, les mouvements de ces derniers et la nature environnante, étant empreinte d’un réalisme saisissant. Au salon de 1843, la jeune Rosa Bonheur obtient une médaille 3e classe, et elle fera encore mieux lors de l’édition 1848, en obtenant une médaille 1ère classe à seulement 26 ans, avec son tableau « Bœufs et Taureaux, Race du Cantal ». Cette reconnaissance lui ouvre les portes des commandes d’Etat, et c’est ainsi qu’elle peint en 1849 la peinture animalière « Labourage Nivernais », tableau au succès retentissant dans le monde de l’art, qui sera exposé au musée du Luxembourg, avant de rejoindre, après sa mort, le musée du Louvre puis le musée d’Orsay. Fatiguée de la vie parisienne, l’artiste-peintre se rend à plusieurs reprises en Auvergne ainsi que dans les Pyrénées entre 1843 et 1850, et à son retour, elle fréquente de manière assidue le marché aux chevaux de Paris. De cette période ressortiront de nombreux croquis et études, dont découlent notamment son œuvre la plus aboutie, « Le Marché aux chevaux », peinte sur une durée de 3 ans, et présentée aux salons de 1853 et 1855. Cette peinture réaliste à la thématique animale impressionne une nouvelle fois les peintres et critiques de l’époque, et devient une référence picturale dans les courants artistiques réalistes et dans l’art académique en général. Alors que le mouvement impressionniste peine à se faire reconnaître en cette fin du XIXème siècle, et que la peinture classique et romantique ont du mal à se départager, ce gigantesque tableau fait consensus et obtient un succès sans égal. Le coup de pinceau de Rosa Bonheur et sa notoriété traversent ainsi l’Atlantique, et elle est reconnue comme l’une des artistes animalières et artistes femmes les plus en vue de son époque.

L’installation de Rosa Bonheur en Seine-et-Marne.

Forte de sa nouvelle notoriété, Rosa Bonheur va présenter ses œuvres à travers le monde, via des collectionneurs et marchands d’arts qui diffuseront ses toiles en Europe et outre Atlantique, mais aussi lors de diverses expositions, dont l’exposition universelle de 1855 et celle de 1867 à Paris. Plus tard, elle participera même à l’exposition universelle de Chicago en 1893, et verra ainsi ses tableaux prendre place, jusqu’à aujourd’hui, au musée des Beaux Arts de Chicago. Proche du milieu bourgeois parisien, Rosa Bonheur, toujours suivie par Nathalie Micas, emménage dès 1860 dans un château, à By, à proximité de Thomery et de la forêt Fontainebleau. Dans son château, elle installera son atelier, et continuera de peindre des peintures et portraits, toujours dans un thème animalier. Elle développera également une passion pour la faune sauvage, et commencera à esquisser des toiles et croquis comme son célèbre portrait : « Tête de lion ». Sa passion du monde animal sera également matérialisée par la création d’une véritable ménagerie, comprenant tous types de bêtes, des animaux domestiques aux animaux sauvages. Dans les années 1860, Rosa Bonheur se rapproche également de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, dirigeants du second empire, en étant invitée à Fontainebleau par la famille impériale. Des mains même de l’impératrice Eugénie, elle deviendra la première femme artiste à recevoir la Légion d'honneur en 1865, à l’instar de grands peintres masculins comme Ingres ou Corot quelques années plus tôt. En 1889, la compagne de toujours de Rosa Bonheur, Nathalie Micas, s’éteint, après plus de 50 ans de compagnonnage. La même année, elle reçoit le célèbre chasseur de bisons, et le fondateur du Wild West Show, Buffalo Bill, qu'elle immortalise dans un portrait aujourd'hui célèbre. C’est à l’occasion de cette visite qu’elle rencontre Anna Klumpke, une femme artiste américaine qui officiait en tant que traductrice. Une solide amitié se nouera entre les deux femmes qui cohabiteront ensemble au Château de By, jusqu’à la mort de Rosa Bonheur en 1899, d’une congestion pulmonaire.

L’héritage artistique et féministe de Rosa Bonheur

Si l’oeuvre de Rosa Bonheur est peu à peu tombée dans l’oublie au cours du XXème siècle au profit de la peinture impressionniste, avant d’être remis en lumière récemment, son style pictural autour de l’art animalier a su convaincre les artistes et critiques contemporains de son époque, et ses toiles, gravures, et autres sculptures sont aujourd’hui exposées partout autour du monde, de la France, au musée d’Orsay ou avec la collection permanente du Château de By à proximité de Fontainebleau, aux Etats-Unis, au MoMA ou au muséum d’Art de Saint-Louis, en passant par de nombreux musées en Europe comme le musée national de Varsovie ou le Musée d’Amsterdam. Mais si Rosa Bonheur reste une figure connue à ce jour, c’est aussi par son style de vie qui a inspiré de nombreux mouvements autour du féminisme. Exposer sa féminité n’a jamais été au centre des préoccupations de Rosa Bonheur. Arborant les cheveux courts pendant toute une page de sa vie, elle a aussi rapidement demandé un permis de travestissement, obligatoire en cette fin de XIXème siècle, afin de porter le pantalon, nécessaire pour arpenter les différentes foires aux chevaux. Bien que d’un naturel conservateur dans ses idées politiques, elle a rapidement fait preuve d’émancipation, en vivant en concubinage avec deux femmes au cours de sa vie, en se détachant de l’École des Beaux-Arts, interdite aux femmes, pour apprendre quasiment en autodidacte, avec les conseils de son père, et en exposant au salon de la peinture et de la sculpture à plusieurs reprises, l’art étant à ce moment un milieu plutôt masculin. Première des femmes artistes à recevoir une légion d’honneur, elle est également considérée comme l’égale des hommes par ses pairs, et a même pu être comparée à d’illustres artistes comme Géricault. Son héritage artistique, sa liberté, et l’influence qu’elle a eue sur la peinture ont ainsi pu inspirer de nombreuses femmes peintres, mais aussi des mouvements prônant l’émancipation.