Reproduction de tableau Rolla de Henri Gervex

Inspiré d'un poème écrit en 1833 par Alfred Musset, le peintre Henri Gervex réalise en 1878 Rolla ou Le suicide pour une courtisane.

Rolla considérait d’un œil mélancolique
La belle Marion dormant dans son grand lit ;
Je ne sais quoi d’horrible et presque diabolique
Le faisait jusqu’aux os frissonner malgré lui.
Marion coûtait cher. – Pour lui payer sa nuit
Il avait dépensé sa dernière pistole.
Ses amis le savaient. Lui-même, en arrivant,
Il s’était pris la main et donné sa parole
Que personne, au grand jour, ne le verrait vivant.
[...]
Quand Rolla sur les toits vit le soleil paraître,
Il alla s’appuyer au bord de la fenêtre.
De pesants chariots commençaient à rouler.
Il courba son front pâle, et resta sans parler.

Le poème raconte la tragédie d'un jeune bourgeois, Jacques Rolla, éperdument amoureux de Marie une prostituée. L'homme est ruiné et songe au suicide tandis qu'il regarde la femme étendue sur le lit avec qui il vient de passer la nuit. Peu après, il se donne la mort en avalant du poison. Gervex retranscrit le texte dans une chambre cossue, garnie d'étoffes et de meubles luxueux. Il place Rolla au bord d'une fenêtre grande ouverte, le regard absorbé par la jeune femme encore endormie.
Présentée au Salon de 1878, l'œuvre sera retirée de l'exposition, un mois avant son ouverture, par les membres de l'administration des Beaux-Arts qui jugent le sujet très provocateur et immoral. Ce n'est pas le nu féminin, qui correspond aux canons académiques de l'époque qui choque, mais le cadre de ce nu, représenté en dehors de tout contexte mythologique qui servait au XIXe siècle de prétexte à ce type de représentation. De plus, la nature morte dans le coin inférieur du tableau fait scandale. Le peintre représente un jupon, un corset dégrafé - un détail fortement érotique - une jarretière et un escarpin rouge. La canne, au centre ce fouillis, apparaît également comme une représentation symbolique de l'acte sexuel. Malgré le scandale, la toile connaît un grand succès et sera exposée chez le galeriste Bague au 41 boulevard des Capucines.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style impressionnisme.

Le lieu de conservation de « Rolla » est Musée d'Orsay, Paris, France.