Reproduction de tableau Les Marocains, 1916 de Henri Matisse

Les Marocains compte parmi les toiles les plus radicales que Henri Matisse peint pendant la Première Guerre mondiale. Achevée en 1915-1916 à Issy-les-Moulineaux, elle prolonge par le souvenir les deux séjours du peintre à Tanger, et transforme une simple terrasse de café en une méditation sur la lumière, le repos et la prière.

Peint à Issy au souvenir des séjours à Tanger

La toile appartient à la grande décennie d'expérimentation qui suit l'aventure fauve. Après avoir libéré la couleur au début du siècle, Matisse cherche ici une construction plus rigoureuse, née de son goût pour les pures sensations chromatiques rapportées du Maroc. L'œuvre condense plusieurs années de motifs orientaux : la terrasse, les fruits, les hommes accroupis dans la chaleur. Loin d'une scène observée sur le vif, elle est reconstruite de mémoire dans l'atelier, ce qui explique sa force de synthèse et sa dimension presque architecturale.

Trois fragments d'une terrasse marocaine

Matisse organise la scène en trois foyers distincts réunis sur un même plan. En haut à gauche, l'architecture d'une mosquée déploie sa coupole blanche, une balustrade et un pot où s'épanouissent des fleurs rayées de bleu et de blanc. En bas à gauche, une masse verte porte de gros fruits ronds, melons et pastèques marqués de disques orangés, évocation de l'abondance du marché. À droite enfin, des figures d'hommes se rassemblent : l'une, vue de dos, coiffée d'un turban blanc et drapée de bleu, s'incline dans une posture de prière, tandis que d'autres corps arrondis suggèrent le repos sous le soleil. Le peintre isole ainsi l'architecture, le végétal et l'humain, trois registres d'une même journée méditerranéenne.

Le noir comme structure du tableau

Le parti pris le plus saisissant tient à l'emploi du noir, qui envahit le centre et lie entre eux les trois fragments. Cette huile sur toile ne cherche ni la profondeur ni le modelé : Matisse aplatit les formes, cerne les figures d'un contour net et fait dialoguer des zones de couleur franche, roses, verts, bleus et oranges, sur ce fond sombre qui agit comme une lumière inversée. La géométrie des coupoles, la grille blanche qui sépare les fruits des hommes et la rondeur des turbans imposent un ordre presque abstrait. Le grand format horizontal accentue cette impression de frise décorative, où chaque signe est réduit à l'essentiel.

Une toile clé des collections du MoMA

Aujourd'hui conservée au Museum of Modern Art de New York, l'œuvre est considérée comme un jalon majeur de la période de guerre de Matisse, celle où sa peinture se fait la plus austère et la plus concentrée. Les historiens y lisent le dialogue que le peintre entretient alors avec les recherches de son temps sur la simplification de la forme, tout en conservant sa fidélité à la couleur pure. Longtemps déroutante par son dépouillement, la toile s'est imposée comme l'une des expressions les plus abouties de la manière dont Matisse convertit un souvenir sensoriel en construction plastique.

Un grand format graphique pour intérieur contemporain

En reproduction murale, Les Marocains apporte une présence graphique et colorée qui structure immédiatement une pièce. Le contraste entre le fond noir et les aplats vifs en fait une image forte, idéale au-dessus d'un canapé dans un salon contemporain ou dans un intérieur au mobilier épuré, où elle joue le rôle d'une pièce maîtresse. Son format horizontal habille naturellement un mur large, un couloir ou un espace de réception. Elle séduit les amateurs d'art moderne comme les décorateurs en quête d'un accent chromatique affirmé, et s'accorde aussi bien à une ambiance minimaliste qu'à un décor inspiré des voyages méditerranéens.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style fauvisme.

Le lieu de conservation de « Les Marocains, 1916 » est Musée d'Art Moderne MoMA, New York, Etats-Unis.