Reproduction de tableau Le jeune homme et la vieille de Hendrick Goltzius

Peinte en 1614, cette toile appartient à la dernière décennie d'un artiste que toute l'Europe connaissait d'abord comme graveur. Hendrick Goltzius, virtuose du burin formé à Haarlem, ne prend le pinceau que passé la cinquantaine, à partir de 1600. Le jeune homme et la vieille concentre l'ambition de ce Goltzius peintre : traduire à l'huile la maîtrise du corps et du modelé qui avait fait la gloire de ses estampes.

Une œuvre de la maturité picturale de Goltzius

Ce tableau se situe trois ans avant la mort de l'artiste, au moment où il pousse le plus loin son travail de la chair et de la lumière. Le rendu de l'épiderme du jeune homme, souple et lumineux, opposé au visage ridé de la vieille, montre un peintre qui joue de tous les registres de la matière. Goltzius transpose ici son sens graphique du contraste dans une composition serrée, presque sculpturale, où deux corps occupent tout l'espace.

Le marché de l'amour et l'argent qui change de mains

La scène met en présence une femme âgée qui enlace un jeune homme au torse dénudé, dans une allégorie de l'amour vénal et des couples mal assortis. La vieille, coiffée d'un linge blanc, vêtue d'une robe rouge bordée de fourrure, tient des pièces de monnaie et un petit bijou ; le jeune homme, blond et bouclé, serre contre lui une bourse gonflée. Ce détail dit tout : l'affection s'échange contre l'or. Le motif de la parade nuptiale intéressée, hérité de la tradition flamande et allemande de l'entremetteuse, sert de leçon morale sur la jeunesse, la cupidité et le temps qui passe.

Corps clair contre visage flétri, le contraste comme sujet

La composition repose sur un face-à-face rapproché, cadré à mi-corps, qui saisit le spectateur de très près. Goltzius travaille une palette chaude : carnations dorées, rouge profond de la manche, brun de la fourrure, sur un fond sombre où s'entrevoit une tenture verte. Peinte à l'huile sur toile, l'œuvre oppose la peau lisse et éclairée du jeune homme au modelé accidenté du visage de la vieille, chaque ride prise dans la lumière. Ce jeu de textures, hérité de sa pratique du burin, donne à la scène son relief et sa tension psychologique, portée par les regards qui se croisent.

Un thème moralisateur au succès durable

Le sujet du couple mal assorti connaît une immense fortune dans l'art des anciens Pays-Bas, de Quentin Metsys à Lucas Cranach. Goltzius s'inscrit dans cette lignée tout en lui donnant une intensité charnelle nouvelle, à mi-chemin entre l'exercice de style et la satire. Conservée au musée de la Chartreuse de Douai, l'œuvre témoigne du prestige d'un artiste dont les gravures avaient irrigué toute la création européenne et dont la peinture prolonge l'influence auprès des maîtres de Haarlem.

Une scène intense pour un intérieur au caractère affirmé

Reproduite en grand format, cette toile impose une présence forte et un sens du récit qui retiennent le regard. Elle trouve sa place dans un salon au caractère marqué, une bibliothèque ou un bureau où l'on aime les œuvres qui racontent une histoire. Sa palette chaude et ses noirs profonds s'accordent aux intérieurs classiques comme aux décors contemporains sombres, boiseries, murs anthracite ou tons terreux, qu'elle vient réchauffer. Elle parle aux amateurs de peinture ancienne et de scènes de genre, à ceux qui préfèrent une image dense et humaine à un décor purement ornemental, et donne à une pièce cette profondeur un peu théâtrale des grands cabinets de peinture.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style maniérisme.

Le lieu de conservation de « Le jeune homme et la vieille » est Musée de la Chartreuse, Douai, France.