Reproduction de tableau Le Cheval rayé de Alexandre-François Desportes

Le Cheval rayé déploie une nature tropicale grouillante de vie, où un zèbre cabré, un rhinocéros massif et un léopard bondissant se disputent le premier plan. Composée par Alexandre-François Desportes en 1701 pour la manufacture des Gobelins, l'œuvre appartient à la célèbre suite des Nouvelles Indes, l'un des sommets de l'art animalier français du Grand Siècle.

Un carton animalier pour les Gobelins

Le Cheval rayé occupe une place charnière dans la carrière de Desportes, alors peintre attitré des chasses royales de Louis XIV. Chargé de rafraîchir et d'enrichir les tentures des Indes offertes au roi, l'artiste donne naissance à la série des Nouvelles Indes, à laquelle appartient cette scène. Spécialiste du poil, de la plume et du fauve saisi dans l'action, il met son observation naturaliste au service d'un décor de faste, à la croisée du baroque et du classicisme français.

Une ménagerie exotique au bord de l'eau

La scène rassemble une profusion d'animaux dans une clairière ouverte sur un fleuve. Au centre, un zèbre blanc cabré rue contre un léopard qui plante ses griffes dans son flanc, tandis qu'un rhinocéros observe la lutte. Un paon déploie sa roue au pied d'un grand arbre, entouré de perroquets, d'aras et d'un cacatoès blanc perchés dans le feuillage. Au premier plan s'accumulent un pélican, une tortue, un crabe, un tatou et des poissons échoués sur la berge, pendant qu'une biche s'enfuit devant un serpent. Cette accumulation compose un véritable inventaire du monde vivant, mêlant faunes d'Afrique, d'Asie et des Amériques dans un même paradis imaginaire.

La grande diagonale et la couleur exotique

Desportes construit sa composition sur une diagonale puissante qui mène du zèbre dressé à gauche vers les eaux animées de droite. La palette chaude — verts profonds du feuillage, ocres du sol, taches vives des plumages et des écailles — accentue l'exubérance du sujet. Conçue comme un carton de tapisserie, l'œuvre est tissée en laine et soie par la manufacture des Gobelins : le format monumental, la densité du décor végétal et le fond de paysage lumineux répondent aux exigences de la tenture murale, pensée pour couvrir tout un pan de mur.

La longue faveur des tentures des Indes

Les Nouvelles Indes connaissent un succès considérable tout au long du XVIIIe siècle : la série est retissée à de nombreuses reprises et gagne les grandes cours européennes, séduites par son dépaysement et sa richesse ornementale. Le talent de Desportes pour l'animal vivant, saisi dans le mouvement et le combat, fait école chez les peintres animaliers qui lui succèdent, à commencer par Jean-Baptiste Oudry. Cet imaginaire d'une nature luxuriante et sauvage annonce le goût du siècle des Lumières pour l'exotisme et les cabinets de curiosités.

Une jungle foisonnante pour habiller un mur

Reproduite en grand format, cette scène transforme un mur en fenêtre ouverte sur une jungle luxuriante. Elle s'impose dans un salon spacieux, une salle à manger ou un hall où elle devient la pièce maîtresse, apportant chaleur, couleur et profondeur. Son foisonnement décoratif dialogue aussi bien avec un intérieur classique chic qu'avec une décoration éclectique inspirée du style tropical ou du cabinet de curiosités. Amateurs d'histoire naturelle, de tapisseries anciennes et de décors spectaculaires y trouvent une présence forte, à la fois érudite et dépaysante.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style classicisme.

Le lieu de conservation de « Le Cheval rayé » est Musée d'art et archéologie, Guéret, France.