Reproduction de tableau La classe de danse de Edgar Degas

Au second Empire et sous la troisième République, l'Opéra et le Ballet résument la vie nocturne et profite d'une diffusion importante auprès du public. Aller à l'Opéra au XIXe siècle est un des loisirs favoris de l'élite cultivée. Edgar Degas, qui en est issu, fréquente assidument dès l'âge de 20 ans l'Opéra de Paris, aussi bien en tant que spectateur que dans les coulisses, auxquelles il a accès grâce à un ami musicien de l'orchestre. À partir du début des années 1870 et ce jusqu'à sa mort, les ballerines deviennent le sujet de prédilection du peintre. À l'exercice, en répétions ou en repos, les petits rats de l'Opéra fascinent Degas. Parmi les nombreuses œuvres qu'il exécute autour de ce sujet, La classe de danse, une huile sur toile réalisée en 1874. Il s'agit encore à cette époque du bâtiment de la rue Le Peltier et non de l'Opéra Garnier qui sera inauguré en 1875. Ce théâtre, plus modeste, est par ailleurs détruit en 1873 par un incendie. Ici Degas s'intéresse à l'entraînement des jeunes danseuses. La leçon s'achève, les élèves sont épuisées et s'étirent chassant les tensions de leurs muscles. Certaines ajustent leur coiffure, toilette ou ruban sous le regard attentif et sévère de Jules Perrot, un authentique maître de ballet, dont l'artiste fait ici le portrait.
L'approche de Degas est profondément originale. Il traque la tension, chaque mouvement des danseuses. Il décrit les attitudes, déclinant ses figures sous de nombreuses variantes dans les postures et les gestes. Ces deux thèmes, le mouvement et les danseuses, sont pour lui l'opportunité de mettre au service de son art les découvertes scientifiques récentes telles que la chronophotographie.

Cette oeuvre est une peinture de la période moderne appartenant au style impressionnisme.

Le lieu de conservation de « La classe de danse » est Musée d'Orsay, Paris, France.