Reproduction de tableau Charles Townley et ses amis dans la galerie Towneley de Johan Zoffany

Charles Townley et ses amis dans la galerie Towneley réunit un collectionneur, ses amis lettrés et l'une des plus riches collections d'antiques de l'Angleterre géorgienne, magnifiée par l'art du portrait de groupe de Johan Zoffany.

Zoffany et l'art du portrait de conversation

Cette toile prolonge la formule qui a fait la gloire de Zoffany : le portrait de conversation, ce groupe saisi dans un cadre familier. Le peintre d'origine allemande vient d'achever sa fameuse Tribune des Offices lorsqu'il aborde, au début des années 1780, cet intérieur savant, au cœur de la culture néo-classique nourrie par le Grand Tour.

Charles Townley parmi ses antiques

Charles Townley se tient assis à droite, un chien couché à ses pieds. Autour de lui, quelques connaisseurs discutent, un livre ouvert sur les genoux, tandis que la pièce déborde de marbres : bustes, reliefs, vases et statues s'accumulent du sol au plafond. Une grande Vénus domine l'ensemble, entourée d'une foule d'effigies. Zoffany rassemble dans une galerie idéale des pièces en réalité dispersées : le tableau célèbre l'esprit de la collection plus qu'il n'en décrit l'agencement exact.

Le marbre, l'ocre et le bleu ardoise

Peinte à l'huile, la composition oppose l'accumulation des blancs et des ocres du marbre au bleu ardoise des murs. Quelques touches de rouge — un habit, un fauteuil, une tenture — et un tapis à ramages animent cette symphonie minérale. La lumière tombe d'une verrière zénithale et détaille chaque surface avec une précision d'orfèvre, révélant le grain des pierres et le lustre des reliures.

Une mémoire de la collection Townley

Le tableau vaut aujourd'hui comme un précieux document sur le collectionnisme anglais du XVIIIe siècle. La plupart des antiques figurés ont rejoint les grandes collections publiques après la mort de Townley, et cette toile en conserve le souvenir vivant, réuni sous un même toit. Conservée à la Towneley Hall Art Gallery and Museum de Burnley, elle demeure l'une des plus célèbres évocations d'un cabinet d'amateur.

Une profusion érudite pour un intérieur de caractère

En reproduction murale, cette scène foisonnante habille avec autorité un bureau, une bibliothèque ou un salon feutré. Sa palette de marbres et de bleus profonds s'accorde aux intérieurs classiques comme aux décors contemporains en quête d'un point focal cultivé. Elle parle aux amateurs d'histoire de l'art et d'ambiances de cabinet de curiosités.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style néo-classicisme.

Le lieu de conservation de « Charles Townley et ses amis dans la galerie Towneley » est Towneley Hall Art Gallery and Museum, Burnley, Royaume-Uni.