Reproduction de tableau Boissy d'Anglas saluant la tête du député Féraud de Félix Auvray

Cette toile saisit l'un des épisodes les plus violents de la Révolution française, traité avec l'ampleur dramatique chère à la peinture d'histoire du premier tiers du XIXe siècle. Félix Auvray en fait une scène de foule haletante, où la dignité d'un homme seul tient tête à l'émeute.

Une esquisse d'histoire pour le concours de 1830

L'œuvre naît dans un contexte précis : Félix Auvray la conçoit comme esquisse destinée au concours de 1830, pensée pour la décoration du mur du Président à l'Assemblée nationale. Le projet n'est pas retenu, mais il concentre les ambitions du jeune peintre. Formé dans le sillage du grand atelier parisien et nourri de la peinture d'histoire héroïque, Auvray choisit un sujet politique brûlant, en phase avec l'élan du romantisme des années 1830, qui cherche dans l'histoire récente ses morceaux de bravoure. La toile porte la marque d'une génération qui veut rivaliser avec les grandes machines de la Révolution et de l'Empire.

L'insurrection de Prairial et le salut du Président

La scène reconstitue la journée du 1er prairial an III, lorsque la foule insurgée envahit la salle de la Convention. Au centre, une tête tranchée, celle du député Féraud, est brandie au bout d'une pique par des émeutiers en armes. Sur la tribune, à droite, le président Boissy d'Anglas s'incline avec calme devant cette dépouille, refusant de céder à la terreur. Autour de lui, des députés assis assistent, figés, à l'irruption. À gauche se presse une masse compacte de piques, de sabres, de drapeaux et de bonnets, tandis qu'une figure féminine en robe claire se dresse au cœur du tumulte. Le geste du Président, opposé au déchaînement populaire, résume tout le sens moral de la composition.

Clair-obscur, diagonale et drapés pourpres

Peinte à l'huile sur toile, l'œuvre s'organise autour d'une forte diagonale qui conduit l'œil de la foule obscure, à gauche, vers l'estrade éclairée, à droite. La palette joue des bruns profonds et des noirs, trouée d'éclats de rouge — les tentures, un bonnet phrygien, le drapeau — et d'accents de jaune et d'or qui captent la lumière. Le traitement rapide, encore ouvert, trahit le statut d'esquisse : les visages de la multitude sont brossés par masses, les armes dessinées en gerbes nerveuses. Cette énergie picturale donne à la scène son caractère de tourbillon arrêté en pleine action.

Un sujet partagé par les peintres romantiques

Le motif de Boissy d'Anglas tenant tête à l'émeute fascine les peintres de la monarchie de Juillet, qui y voient un exemple de courage civique face à la violence des foules. Plusieurs artistes s'emparent alors du même épisode, chacun cherchant à en donner la version la plus saisissante. La proposition d'Auvray appartient à cette émulation : elle témoigne de la vogue des grands sujets révolutionnaires dans la peinture française au lendemain de 1830, et du goût pour ces scènes où un individu incarne la loi face au chaos.

Une scène d'histoire pour un intérieur de caractère

Reproduite en grand format, cette composition installe une présence théâtrale forte dans un intérieur. Ses tonalités sombres et ses rouges profonds s'accordent à une bibliothèque, un bureau au mobilier ancien ou un salon aux murs habillés de teintes chaudes, où elle crée une atmosphère grave et cultivée. Elle parle aux amateurs d'histoire, de peinture narrative et de scènes à personnages, et trouve aussi sa place dans un espace professionnel — cabinet, étude, lieu de réception — qu'elle dote d'une dimension solennelle. Accrochée seule sur un mur dégagé, la reproduction déploie toute la tension de ce face-à-face entre un homme et la multitude.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style romantisme.

Le lieu de conservation de « Boissy d'Anglas saluant la tête du député Féraud » est Musée des Beaux-Arts, Valenciennes, France.