Reproduction de tableau Armand-Jean du Plessis, cardinal de Richelieu (1585-1642) de Philippe de Champaigne

Vers 1639, Philippe de Champaigne fixe les traits d'Armand-Jean du Plessis, cardinal de Richelieu, au sommet de sa puissance de principal ministre de Louis XIII. Peintre attitré du cardinal, l'artiste signe ici l'une des effigies qui ont imposé pour les siècles suivants l'image du grand homme d'État.

Le portraitiste attitré du cardinal

Cette effigie appartient à la grande série de portraits officiels que Champaigne consacre à Richelieu dans les années 1630. Installé à Paris, le peintre d'origine brabançonne sert d'abord Marie de Médicis avant de devenir le portraitiste privilégié du ministre. À la fin de la décennie, son art atteint une rigueur et une sobriété qui le placent au cœur du classicisme français.

Le ministre en prince de l'Église

Richelieu paraît debout, drapé dans la pourpre cardinalice, le camail de soie jeté sur les épaules et le rochet de dentelle au col. Sur sa poitrine brille la croix de l'ordre du Saint-Esprit, suspendue au cordon bleu, marque de son rang et de son pouvoir temporel. Une main tient un papier, l'autre la barrette rouge ; derrière lui, un fond d'arabesques sombres et un cartouche armorié rappellent sa dignité. L'homme d'Église et l'homme d'État se confondent en une seule figure de l'autorité.

Le rouge moiré sur fond d'ombre

Toute la composition s'organise autour de la grande masse de rouge moiré du manteau, dont Champaigne rend les reflets changeants avec une précision admirable. Le visage, baigné d'une lumière égale, se détache nettement sur le décor obscur ; le dessin net, la touche lisse et la gamme retenue traduisent un parti pris de mesure et de clarté. Rien ne vient troubler la frontalité souveraine du modèle.

Le visage que la postérité a retenu

Les portraits de Champaigne ont durablement fixé l'image de Richelieu : c'est son cardinal au regard aigu et à la barbe fine que reprennent gravures, manuels et fictions jusqu'à aujourd'hui. Conservée aux collections du château de Versailles, cette effigie compte parmi les sources de cette mémoire visuelle, aux côtés du célèbre triple portrait destiné à guider un sculpteur. Peu d'artistes auront autant pesé sur l'image d'un homme d'État.

Une présence d'autorité pour un intérieur de caractère

Reproduite en grand format, cette image impose une présence immédiate : le rouge profond du manteau accroche le regard et structure un mur entier. Elle convient à un bureau, une bibliothèque ou un salon au mobilier classique, où elle apporte une note d'histoire et de solennité. Les amateurs de portraits anciens, de décors patinés et d'ambiances feutrées y trouveront une pièce forte, à marier avec des tons bois, cuir et laiton.

Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style classicisme.

Le lieu de conservation de « Armand-Jean du Plessis, cardinal de Richelieu (1585-1642) » est Musée et Domaine National de Versailles et de Trianon, Versailles, France.