Pierre Joseph Redouté

Pierre-Joseph Redouté nait le 10 juillet 1759 à Saint-Hubert, en actuelle Belgique. Son père et son grand-père étaient peintres, et son frère ainé décorateur d’intérieur. En 1782, il rejoint son frère Henri-Joseph à Paris. Il rencontre alors les botanistes Charles Louis L’Héritier de Brutelle et René Desfontaines qui lui font découvrir l’illustration botanique.

Charles Louis L’Héritier lui apprend à étudier les fleurs et à les représenter dans leurs détails les plus scientifiques. Il lui présente également des membres de la cour de Versailles, dont Marie-Antoinette, qui lui donne le titre de dessinateur et peintre du cabinet de la Reine.

Il rencontre également le peintre allemand Gerard van Spaendonck qui lui apprend à se perfectionner dans l’art de l’aquarelle, et étudie dans le même temps les spécimens présents au Jardin des Plantes. En 1786, il commence à travailler au Museum d’Histoire Naturelle pour classer les espèces florales qui s’y trouvent et aider à l’organisation d’expositions botaniques.

En 1787, il part à Londres étudier les plantes et les fleurs aux jardins botaniques royaux de Kew, ne revenant en France que l’année suivante. En 1792, il est employé par l’Académie des Sciences pour ses connaissances botaniques.

En 1798, Joséphine de Beauharnais, première épouse de l’empereur Napoléon 1^er, commence à s’intéresser à son travail et en fait son peintre officiel quelques années plus tard. En 1809, il enseigne la peinture à la princesse Adelaïde d’Orléans ainsi qu’à l’impératrice Marie-Louise d’Autriche.

A la mort de Joséphine de Beauharnais en 1814, Redouté connait quelques années difficiles avant d’être à nouveau employé au Museum d’Histoire Naturelle, comme dessinateur puis comme professeur de dessin. Parallèlement à tous ces travaux, il édite et illustre une cinquantaine d’ouvrages de botanique tout au long de sa carrière.   

Il meurt le 18 juin 1840 à Paris à l’âge de 80 ans. Il est reconnu aujourd’hui comme l’un des plus grands dessinateurs, peintres et illustrateurs botaniques de toute l’histoire de l’art, surnommé « le Raphael des fleurs ».