Diego Vélasquez

Diego Velazquez naît le 6 juin 1599 à Séville (Espagne). Considéré comme l’un des principaux représentants de la peinture espagnole, Diego Velazquez déploie son talent au cours du Siècle d’Or espagnol, alors même que le royaume connaît une apogée fulgurante au niveau économique comme artistique. S’il passe ses premières années à Séville où il naît et où il développe un style naturaliste à base de clairs obscurs dont la filiation avec l’art d’El Greco se ressent aisément, il s’installe très vite à Madrid, en 1623, date à laquelle il est nommé peintre du roi Philippe IV. Très vite, il accède à des charges importantes : il est peintre de chambre puis surintendant des travaux royaux, il réalise les portraits de la famille royale et des grands de la Cour, est chargé d’acquérir des toiles et antiques pour le roi d’Espagne en Italie, pays dont il s’inspire des avancées artistiques. D’un style mettant en avant le chiaroscuro, il passe à une palette plus ténébriste. Au cours des années 1630, Velazquez retient finalement la leçon italienne et créé des compositions lumineuses aux coups de pinceaux beaucoup moins chargés et aux fonds clairs. Lors de la décennie suivante, son style se fait plus schématique : il réussit à faire de la lumière la question principale de ses compositions même si elles restent savantes, grâce, par exemple, à l’utilisation du trompe-l’œil.

De tout temps l’on admira les peintures de Diego Vélasquez, et l’on encensa sa technique prodigieuse et sa façon toute particulière de gérer les couleurs, parvenant à donner en quelques touches de peintures un éclat scintillant à un détail, à mettre en valeur une teinte, à donner une expression franche et sincère à un visage. Artiste au style évoluant selon les tendances artistiques de l’Europe moderne, « peintre des peintres », Velazquez reste célèbre bien après sa mort et influence les recherches des artistes français et américains de la fin du XIXe siècle. Diego Velazquez meurt le 6 août 1660 à Madrid (Espagne).

Artiste classique du XVIIe siècle, Diego Velazquez s’illustre particulièrement dans le portrait et dans la peinture d’Histoire. Il est particulièrement lié à des artistes qui l’inspirent comme Rembrandt et Pierre-Paul Rubens, mais aussi à des peintres que lui-même inspire, à savoir Francisco de Goya, Edouard Manet et John Singer Sargent.